«Его жена умерла несколько лет назад, и у них не было детей. Теперь мне действительно пора идти».
«Спасибо, что уделили нам время, доктор Вольф».
«Да... хм. Удачи в... проработке этого вопроса».
Я взял ключи от машины, оставил много света в доме и включил стерео на громкий джаз. Собака шумно спала на своей кровати из полотенца, но она проснулась и последовала за мной к двери.
«Оставайся и охраняй тыл», — сказал я, и он хмыкнул, на мгновение уставился на меня и, наконец, сел.
Я вышел, закрыл дверь, прислушался к протесту, и когда ничего не услышал, спустился к навесу для машины. Ночь остыла, пропитанная морским течением. Водопад казался оглушительным, и я уехал, слушая, как он затихает.
Когда я спускался к Глену, меня охватило чувство страха, темное и удушающее, словно капюшон приговоренного к смерти.
Я остановился в конце дороги, глядя на черные верхушки деревьев и аспидно-серое небо.
Сквозь листву, словно земная звезда, пробивался слабый луч света из далекого дома.
Невозможно оценить расстояние. У меня не было настоящих соседей, потому что полоса земли округа шириной в акр, непригодная для застройки из-за странного уровня грунтовых вод, пересекала эту часть Глена. Мой участок был единственным пригодным для застройки на плане участка.
Много лет назад изоляция была именно тем, чего я хотел. Теперь любопытный сосед по улице не казался мне чем-то плохим.
С севера по Глену мчался автомобиль, внезапно появившийся из-за крутого поворота. Он ехал слишком быстро, его двигатель ревел от мощности.
Я напрягся, когда он проезжал, снова оглянулся и повернул направо, к съезду на Sunset с южной трассы 405. К тому времени, как я выехал на автостраду, я думал об улыбке Робина и притворялся, что все остальное не имеет значения.
Медленная ночь в аэропорту. Таксисты кружили вокруг терминалов, а пилоты поглядывали на часы. Я нашел место в зоне посадки пассажиров и умудрился там продержаться, пока не вышла Робин, неся свою ручную кладь.
Я поцеловал ее и обнял, взял чемодан и положил его в багажник Seville. Мужчина в гавайской рубашке смотрел на нее сквозь сигаретный дым. Также было несколько детей с рюкзаками и серферскими волосами.
На ней была черная шелковая футболка и черные джинсы, а поверх них фиолетово-красная рубашка типа кимоно, завязанная вокруг талии. Джинсы были заправлены в черные ботинки с тиснеными серебряными носками. Ее волосы были распущены и длиннее, чем когда-либо
— далеко за лопатками, каштановые кудри бронзово-золотистые от света из зоны выдачи багажа. Ее кожа блестела, а темные глаза были ясными и мирными. Прошло пять дней с тех пор, как я видел ее, но это казалось долгой разлукой.
Она коснулась моей щеки и улыбнулась. Я наклонился для более долгого поцелуя.
«Ого», — сказала она, когда мы остановились, — «я буду уходить чаще».
«Не обязательно», — сказал я. «Иногда бывает выгода без боли».
Она рассмеялась, обняла меня и положила руку мне на талию. Я держал дверь открытой, когда она садилась в машину. Мужчина в гавайской рубашке повернулся к нам спиной.
Когда я отъезжал, она положила руку мне на колено и посмотрела на заднее сиденье. «Где собака?»
«Охрана очага и дома. Как прошла твоя речь?»
«Отлично. Плюс я, возможно, продал ту гитару Archtop, которую сделал прошлым летом — ту, которую Джои Шах не смог погасить. Я встретил джазового музыканта из Дублина, который хочет ее».
«Отлично», — сказал я. «Ты потратил на это много времени».
«Пятьсот часов, но кто считает?»
Она подавила зевок и положила голову мне на плечо. Я проехал всю дорогу до Сансет, прежде чем она проснулась, тряся кудрями. «Боже... должно быть, ударила меня внезапно». Сев, она моргнула, глядя на улицы Бель-Эйр.
«Дом, милый дом», — тихо сказала она.
Я подождал, пока она придет в себя, прежде чем сообщить ей плохие новости.
Она восприняла это хорошо.
«Ладно», — сказала она, «я думаю, это относится к территории. Может, нам стоит съехать на некоторое время и пожить в магазине».
«Съехать?»
«По крайней мере, пока вы не узнаете, что происходит».
Я подумал о ее студии, отделенной от грязных улиц Венеции тонкой пленкой белых окон и замков. Пилы, дрели и стружка на первом этаже. Спальная мансарда, в которой мы занимались любовью так много раз…
«Спасибо», — сказал я, — «но я не могу оставаться вдали от дома вечно — дом нуждается в ремонте. Не говоря уже о рыбе, которая осталась».
Это прозвучало тривиально, но она сказала: «Бедная рыба. А ты так много работал, чтобы сохранить ее жизнь».
Она коснулась моей щеки.
«Добро пожаловать домой», — хмуро сказал я.
«Не беспокойся об этом , Алекс. Давай просто подумаем, как справиться с этой глупостью, пока она не решена».
«Я не хочу подвергать тебя опасности. Может, тебе стоит переехать в магазин...»
«И оставить тебя одного посреди всего этого?»
«Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке».
«Как ты думаешь, как я буду себя чувствовать, каждую минуту беспокоясь о тебе? Я имею в виду, что рыбы замечательные, Алекс, но ты можешь нанять кого-то, чтобы их кормить. Найми кого-то, кто будет присматривать за всем домом, если на то пошло».