«Нет проблем», — сказал я, взглянув на грузовик. «Позаботься о них».
«Конечно. Когда, как ты думаешь, ты захочешь их вернуть?»
«Пока не знаю».
«Какой-то долгий отпуск?»
«Что-то вроде того».
«Круто». Он протянул мне купюру и сел за руль грузовика. Через мгновение они уехали, и все, что я слышал, было медленное бульканье стекающей воды.
Я сел на берегу того, что теперь было грязной ямой, ожидая и наблюдая за падением уровня. Тепло и тишина в сочетании убаюкали меня, и я не был уверен, как долго я был там, когда кто-то сказал: «Эй».
Я вздрогнул, пошатываясь.
В воротах стоял мужчина с монтировкой в руках.
Конец тридцати или начало тридцати лет, густая темная щетина, густые черные волосы, свисающие до подбородка.
На нем были засаленные джинсы и сапоги Веллингтон с цепями, черная футболка под тяжелым черным кожаным жилетом. Черные редеющие волосы, золотая серьга-кольцо, стальные цепи на шее. Большие татуированные руки. Большой твердый живот, кривые ноги.
Может быть, шестьсот один, двести.
Глаза покраснели.
В Санни-Сан-Вэлли, рядом с каменным двором Родригеса, на нем была черная кепка с надписью CAT.
Мускулистый парень в баре, который почти ничего не говорил.
Он свистнул один раз и подошел ближе. Опустил одну руку с железа.
Опустил металл, медленно, небольшой дугой повернул его параллельно ноге и приблизился на несколько шагов. Посмотрел на мое лицо. На его лице была медленная, ленивая улыбка узнавания.
«Подпорная стенка, да?»
"Что ты хочешь?"
«Дети Дональда, мужик». Глубокий невнятный голос. Казалось, он только что вышел из бара.
«Их здесь нет».
«Где, мужик?»
"Я не знаю."
Железная дуга расширилась.
Я сказал: «Откуда мне знать?»
«Ты искал маленького коричневого брата, мужик. Может, ты его нашел».
«Я этого не сделал».
«Может быть, ты и сделал это , мужик». Шаг вперед. Всего в нескольких футах от меня.
Множество отсутствующих зубов. Усы забиты перхотью. Под левым глазом выскочил гнойный прыщ. Татуировки были сделаны плохо: зелено-голубое буйство женских торсов, кровавые лезвия и готические надписи.
Я сказал: «Я уже получил письмо от адвоката Уоллеса».
«К черту это». Он оказался в пределах досягаемости, воняя, как дно корзины для белья, которую нужно опорожнить.
Я отступил. Места для маневра было мало. За мной был кустарник...
живые изгороди и клен, ветка которого использовалась для насаживания карпа кои на шпажки.
«Ты не помогаешь Дональду Деллу, — сказал я. — Это не будет выглядеть для него хорошо».
«Кому какое дело, мужик? Ты отстранён от дела».
Он вяло взмахнул утюгом, направив его вниз и ударив им о землю.
Взглянув на пруд всего на секунду, затем снова на себя. Я осмотрел местность на предмет возможного оружия.
Небольшая добыча: полиэтиленовые пакеты большого размера, оставленные работниками пруда.
Куски резинового шланга. Пара листов грязного фильтрующего экрана.
Может быть, сетка для кои. Шесть футов крепкой дубовой ручки под стальной сетчатой чашкой...
но это было вне досягаемости.
«С каких пор?» — спросил я.
" Что ?"
«С каких это пор я не веду это дело?»
«Раз уж мы так сказали, чувак».
«Железные Жрецы?»
«Где дети, мужик?»
«Я же сказал. Я не знаю».
Он покачал головой и двинулся вперед. «Не расстраивайся из-за этого, мужик. Это просто работа, какого хрена».
«Тебе нравится рыба?» — спросил я.
"Хм?"
«Рыба. Плавниковые существа. Морепродукты. Рыбообразные».
«Эй, ма...»
«Тебе нравится красться и протыкать их копьями? Ломать ветки с деревьев и делать старые трюки с вертелом?»
" Что ?"
"Ты ведь уже здесь был, да? Карп ловил спортивную рыбалку, больной ублюдок".
Смущение дернуло его лицо, застегивая его во что-то сварливое и тугое и намекая на то, как он будет выглядеть, если доживет до старости. Затем его место занял гнев — дерзкое негодование — и он поднял утюг и ткнул меня в живот.
Я танцевал.
«Эй», — сказал он раздраженно. Он снова ткнул, промахнулся. Выплеснул, но не настолько, чтобы пошатнуться, и в его движениях была сила. «Вот, цыпочка-цыпочка». Он рассмеялся.
Я продолжал уходить от его ударов, сумел встать на каменный край пруда. Камни были скользкими от водорослей, и я использовал руки для равновесия.
Это заставило его смеяться еще больше. Он закричал, погнался за мной, неуклюже и медленно. Захваченный игрой, как будто это было то, за чем он пришел.
Он начал издавать кудахтанье, свойственное скотному двору.
Я разделил свое внимание между железом и его глазами. Готовясь к шансу использовать неожиданность и его собственный вес против него. Если я промахнусь, моя рука будет раздроблена.
«Бум, бум, бум», — сказал он. «Чики-чик».
«Да ладно, дурачок», — сказал я.
Лицо его распухло и покраснело. Взяв железо двумя руками, он резко замахнулся на мои колени.
Я отпрыгнул назад, споткнулся, рухнул вперед на край пруда, смягчив падение ладонями.
Железо приземлилось на камень и звякнуло. Он поднял его высоко над головой.
Следующие звуки раздались позади него.
Глубокая кора.
Сердито фыркает.