«Слишком доверчива». Она коснулась воротника, разгладила невидимую морщинку.
«Она сразу шла к неудачникам. Верила во все небылицы».
«Какие неудачники?»
«Еще раненые птицы. Она думала, что сможет исправить парней. Она хотела исправить мир».
Руки у нее затряслись, и она сунула их под сумочку. Сестры Степные запели громче. Она сказала: «Заткнись».
«Неудачники плохо с ней обращались?»
«Лузеры», — сказала она, словно не слышала. «Великий поэт, у которого нет стихов, живет на пособие. Кучка музыкантов, так называемых. Не мужчины.
Маленькие мальчики. Я все время ее пилил, все тупики, которые она выбирала. В конце концов, все это не имело ни малейшего значения, не так ли?
Она подняла свои солнцезащитные очки и вытерла глаз одним пальцем. Надевая очки обратно, она сказала: «Тебе не нужно это слышать, у тебя есть свои проблемы».
Я увидел в ее черных линзах слабые отражения себя, искаженные и напряженные.
«Ты кажешься славным молодым человеком, слушая, как я это говорю. Ты когда-нибудь спасал насекомых?»
«Может быть, пару раз».
Она улыбнулась. «Спорим, их было больше, чем пара. Спорим, ты проделал эти дырки в верхней части банок, чтобы насекомые могли дышать, да? Спорим, твоей маме тоже это нравилось, все эти жуткие вещи в доме».
Я рассмеялся.
«Я ведь прав, не так ли? Мне следует быть психологом».
«Это действительно возвращает определенные воспоминания», — сказал я.
«Конечно», — сказала она. «Вы все хотите спасти мир. Вы женаты?»
"Нет."
«Такой парень, как ты, с таким же отношением, как у моей Бекки, ты был бы ей в самый раз. Вы могли бы вместе спасти мир. Но, честно говоря, она бы, наверное, не пошла за тебя — без обид, ты просто слишком... собранный. Это комплимент, поверь мне». Она похлопала меня по колену. Нахмурилась.
«Мне жаль, что тебе приходится через это проходить. И обязательно береги себя. С тобой что-то случится, твоя мать умрет, снова и снова. Тебя не станет, но она будет умирать каждый день — понимаешь?»
Рука, вцепившаяся мне в колено, царапала его.
Я кивнул.
«Что-то случится с тобой, твоя мать будет лежать в постели и думать о тебе, снова и снова и снова. Думая о том, как сильно ты страдал.
Интересно, о чем ты думал, когда это случилось с тобой — почему это случилось с ее ребенком, а не с кем-то еще. Ты понимаешь, о чем я говорю?
"Я делаю."
«Так что будьте осторожны».
«Вот почему я здесь», — сказал я. «Чтобы защитить себя».
Она сдернула солнцезащитные очки. Ее глаза были такими воспаленными, что белки казались коричневыми. «Гриц — нет, она никогда не говорила ни слова о ком-то с таким именем. Или Шелк или Меринос».
«Она когда-нибудь говорила о Хьюитте?»
«Нет, не совсем». Казалось, она размышляла. Я не двигался и не говорил.
Ее мокрые глаза увлажнились. «Она упомянула его однажды — может быть, неделю или две назад. Сказала, что лечит этого совершенно сумасшедшего человека и думает, что помогает ему. Она сказала это с уважением — этот бедный, больной парень, которому она действительно хотела помочь. Шизофреник, что угодно — слышит голоса. Никто другой не мог ему помочь, но она думала, что сможет. Он начал доверять ей».
Она плюнула на землю.
«Она упомянула его по имени?»
«Нет. Она взяла за правило не называть ни одного из них по имени. Главное — следовать правилам».
Вспомнив отрывочные заметки Бекки и отсутствие последовательных действий со стороны Джин, я сказал: «Настоящий педант, да?»
«Это была Бекки. Когда она училась в начальной школе, ее учителя всегда говорили, что хотели бы иметь класс, полный Бекки. Даже со своими парнями-неудачниками она всегда оставалась честной и узкой, не употребляла наркотики, ничего. Вот почему они не…»
Она покачала головой. Надела очки и показала мне затылок. Между тонкими прядями крашеных волос ее шея была в пигментных пятнах и с дряблой кожей.
Я спросил: «Почему они не сделали чего?»
На мгновение ответа не последовало.
Затем: «Они не хотели оставаться с ней — они всегда бросали ее. Вы можете это переплюнуть? Те, кто собирался развестись, всегда возвращались к своим женам. Те, кто был на грани развода, всегда срывались. И бросали ее. Она была в десять раз более человечной, чем любой из них, но они всегда бросали ее , вы можете это переплюнуть?»
«Они были нестабильными», — сказал я.
«Именно так. Тупиковые неудачники. Ей нужен был кто-то с высокими стандартами, но ее это не привлекало — только сломленные».
«Были ли у нее отношения на момент смерти?»
«Не знаю — наверное. В последний раз, когда я ее видел — за пару дней до того, как она зашла, чтобы постирать мне белье — я спросил ее, как у нее складывается светская жизнь, и она отказалась об этом говорить. Обычно это означало, что она была связана с кем-то, о ком я буду ее ворчать. Я расстроился из-за нее —
Мы не разговаривали много. Откуда мне было знать, что это последний раз, и что я должен был наслаждаться каждой минутой, проведенной с ней?
Плечи ее согнулись и дрожали.
Я прикоснулся к одной из них, и она внезапно села.