«Нет, дорогая, мы влюблены, нам больше ничего не нужно», — сказала Мередит, отмахиваясь от нее. Винная карта была подперта между солонками и перечницами. Она вытащила ее и изучила. Шевелила губами. На них образовались крошечные капельки. Ее гладкий, коричневый лоб сморщился.
Она отложила список и вытерла пот со рта.
«Поймала меня», — сказала она. «Дислексик. Не неграмотный — я, наверное, знаю больше о том, что происходит, чем ваш среднестатистический сенатор-мудак. Но это требует усилий
— маленькие хитрости, чтобы слова имели смысл». Еще одна широкая улыбка. «Вот почему мне нравится работать с голливудскими придурками. Никто из них не читает».
«Из-за дислексии ты пошла в исправительную школу?»
«Я не пошла, Алекс. Меня послали. И нет, это не было официальной причиной. Официальной причиной было то, что я вела себя неподобающе. Один из ваших причудливых маленьких терминов для обозначения непослушной девочки — хочешь узнать, как?»
«Если хочешь, расскажи мне».
«Конечно, я бы хотела, я эксгибиционистка. Нет, зачеркни это. Какое тебе дело?» Она облизнула губы и улыбнулась. «Достаточно сказать, что я узнала о членах, когда была слишком маленькой, чтобы оценить их по достоинству». Она протянула мне свою кружку, как будто это был микрофон. «И почему это было, Претендент Номер Один? Почему, ради стиральной машины с сушкой и поездки на Гавайи, милая молодая штучка из Сьерра-Мадре осквернила себя?»
Я не говорил.
«Базз», — сказала она. «Извини, Номер Один, это недостаточно быстро. Правильный ответ: низкая самооценка. Корень всех зол двадцатого века, верно?
Мне было четырнадцать, и я едва умела читать, поэтому вместо этого я научилась делать минеты с динамитом».
Я посмотрел на свой кофе.
«О, слушай, я его опозорила — не волнуйся, я в порядке. Черт возьми, горжусь своими минетами. Работай с тем, что у тебя есть». Ее улыбка была огромной, но ее трудно было оценить.
«Однажды роковым утром мама обнаружила странные, противные пятна на моем выпускном платье для выпускного в средней школе. Мама проконсультировалась с ученым доктором Дэдди, и они вдвоем устроили совместную истерику. В тот день, когда закончилась школа, меня отправили на дикие и мохнатые холмы Санта-Барбары. Маленькие коричневые униформы, уродливые туфли, койки для девочек, отделенные от коек для мальчиков заросшим огородом. Доктор Ботч поглаживает свою маленькую бородку и говорит нам, что это может оказаться лучшим летом в нашей жизни».
Она спрятала рот за кружкой, отломила кусочек кекса и раскрошила его между пальцами.
«Я не умел читать, поэтому меня отправили в Бухенвальд-на-Пасифике. Вот тебе и ювенальная юстиция».
«Де Бош когда-нибудь диагностировал у вас дислексию?» — спросил я.
«Шутишь? Все, что он сделал, это бросил мне эту фрейдистскую чушь: я была расстроена, потому что у мамы был папа, и я хотела его. Поэтому я пыталась быть женщиной, а не девочкой — отыгрывая — чтобы вытеснить ее ».
Она рассмеялась. «Поверьте мне, я знала , чего хочу, и это был не папа. Это были стройные, молодые, хорошо подтянутые тела и лица Джеймса Дина. И тогда у меня была сила получить все это. Я верила в себя, пока Ботч не испортил меня».
Вдруг ее лицо изменилось, размягчилось и побледнело. Она с силой поставила кружку, встряхнула волосами, как мокрый щенок, и потерла виски.
«Что он с тобой сделал?» — спросил я.
«Вырвала душу», — бойко сказала она. Но, говоря это, она откинула пряди волос вперед и спрятала лицо.
Долгое молчание.
«Блин», — наконец сказала она. «Это сложнее, чем я думала. Как он меня подставил? Тонко. Ничего, за что он мог бы сесть в тюрьму, дорогая. Так что скажи своим приятелям-полицейским, чтобы снова выдавали штрафы за парковку, вы никогда его не поймаете.
К тому же он, должно быть, уже старый. Кто потащит бедного старого пердуна в суд?
«Он мертв».
Волосы упали. Ее глаза были очень неподвижны. «Ох... ну, это нормально для меня, приятель. Это было, случайно, долго и болезненно?»
«Он покончил с собой. Он болел некоторое время. Несколько инсультов».
«Как покончил с собой?»
«Таблетки».
"Когда?"
«Тысяча девятьсот восемьдесят».
Глаза сузились. «Восемьдесят? Так что это за чушь про расследование?»
Ее рука метнулась вперед и схватила мое запястье. Большая, сильная женщина.
«Признавайся, психопат: кто ты и что все это значит на самом деле?»
Несколько голов повернулись. Она отпустила мою руку.
Я достал удостоверение личности, показал ей и сказал: «Я сказал тебе правду, и речь идет о мести».
Я перечислил убийства, совершенные по причине «плохой любви», назвав имена жертв.
Когда я закончил, она улыбалась.
«Ну, мне жаль остальных, но…»
«Но что?»
«Плохая любовь», — сказала она. «Обернуть его собственное дерьмо против него. Мне это нравится».
«Плохая любовь — это то, что он сделал ?»
«О, да», — сказала она сквозь стиснутые челюсти. «Плохая любовь означает, что ты никчемный кусок дерьма, который заслуживает плохого обращения. Плохая любовь к плохим маленьким детям — как психологическая акупунктура, эти крошечные иголки, уколы, выкручивания».