Мы выехали в семь тридцать, чтобы избежать пробки на шоссе, взяв грузовик, потому что бензобак был полон. Я ехал, наслаждаясь высотой, весом и мощью. В деке была кассета, которую Робин взял у МакКейба: подросток по имени Эллисон Краузе пела блюграсс голосом таким же сладким и чистым, как первая любовь, и исполняла скрипичные соло, в которых была удивительная легкость вундеркинда.
Я не позвонил Майло, чтобы рассказать ему о Мередит.
Еще один подонок , говорил он, устав от мира. И тер лицо...
Я вспомнил человека на пленке, который пел, как ребенок, вспоминая свое прошлое.
…
Плохие мысли вторгаются.
Я почувствовал, как Робин напряглась. Ее пальцы постукивали по моему бедру в такт музыке, теперь они остановились. Я сжал их. Потрогал кончики пальцев, позволил своей руке блуждать по ее маленькой, твердой талии, пока грузовик ревел на скоростной полосе.
На ней были черные трико под короткой джинсовой юбкой. Волосы были завязаны, открывая шею, гладкую как сливки. Мужчина с работающим мозгом поблагодарил бы Бога за то, что сидит рядом с ней.
Я прижался щекой к ее щеке. Опустил плечи и покачал головой в такт музыке. Не обмануть ее, но она знала, что я стараюсь, и положила руку мне на бедро.
Малышка, грузовик и открытая дорога.
К тому времени, как я добрался до Лонг-Бич, все стало казаться реальным.
В Лагуне было тише и темнее, чем я помнил, художественная ярмарка закончилась, почти все туристические ловушки и галереи закрылись.
Место с кальмарами и клоунами больше не работало; его место занял караоке-бар — люди напивались маргаритой и притворялись Праведными братьями. Болезненные звуки доносились до тротуара.
Чуть дальше по улице мы нашли приятное на вид кафе, съели огромные порции холодных салатов, приличную рыбу-меч и превосходного чилийского морского окуня с картофелем фри и салатом из капусты, выпили немного вина, а затем крепкий черный кофе.
Пройдя его, мы прошли достаточно далеко за коммерческую зону, чтобы увидеть наш собственный океан. Вода была на тысячу миль черной за белой полосой песка. Волны катились пьяно, выбрасывая ледяные осколки брызг и изредка раздававшийся рев, похожий на аплодисменты. Мы держались за руки так крепко, что наши пальцы болели, хватались друг за друга и целовались, пока наши языки не запульсировали.
Света едва хватало, чтобы разглядеть темные глаза Робина, которые сузились.
Она укусила мою нижнюю губу, и я знал, что часть ее была страстью, остальное — гневом. Я поцеловал ее за ухом, и мы долго обнимались, потом вернулись к грузовику и поехали на север, из города.
«Не выезжай на автостраду, — сказала она. — Проедьте немного».
Я выехал на Лагуна-Каньон-роуд, проехал несколько миль и свернул на немаркированную полосу, которая петляла вверх в горы.
Никаких разговоров или музыки. Ее руки на мне, когда она выкрикивала свое напряжение. Мы прошли мимо гончарной мастерской, ее деревянная вывеска едва освещалась пыльной лампочкой. Мелькнула проволочная сетка. Пара конных ранчо, безымянная хижина. Потом долгое время ничего, и дорога упиралась в кусты.
Сверчки и тени, океана нигде не видно.
Я включил заднюю передачу. Робин остановил меня и выключил двигатель.
Мы встретились взглядами и поцеловались, теребя одежду друг друга.
Полностью раздетые, мы держались друг за друга, дрожа, переплетая конечности. Дыша друг в друга, борясь за забвение.
Обратная поездка была медленной и тихой, и мне удалось удержать реальность в страхе, пока мы не съехали с автострады. Робин спала, как и с тех пор, как мы пересекли границу округа Лос-Анджелес, низко на сиденье, полуулыбаясь.
Было час сорок две ночи, и на Сансет почти не было машин.
Знакомый круиз на восток был одиноким и мирным. Когда я приблизился к перекрестку Беверли-Глен, я приготовился проскочить на зеленый свет. Затем откуда-то, где я не мог определить, раздался вой сирен, окружавший меня и становившийся громче.
Я замедлился и остановился. Робин вздрогнул и сел, когда из-за поворота выскочили мигающие красные огни, а сирены стали невыносимыми.
С востока на нас надвигалась крюковая лестница, надвигаясь вниз; на мгновение я почувствовал себя в ловушке. Затем пожарная машина резко повернула направо, на север, на Глен, за ней последовала еще одна пожарная машина, затем еще одна, поменьше.
Замыкал шествие седан с вишневым верхом, а сирены постепенно стихали до отдаленного свистка.
Робин вцепилась в подлокотник. Глаза у нее были огромные, словно веки скрепили степлером.
Мы посмотрели друг на друга.
Я повернул налево и последовал за визжащим караваном.
Я почувствовал запах в сотне ярдов. Кастрюля, оставленная слишком долго на плите, облитая бензином.
Я прибавил скорость, едва видя задние огни пожарной машины. Надеясь, что компания продолжит движение вверх, к Малхолланду и дальше. Но они повернули на запад.
Вверх по старой верховой тропе, которая вела к уединенному поместью.
Робин держалась за голову и стонала, когда я нажал на газ. Выехав на свою улицу, я помчался вверх по склону. Дорога была перекрыта недавно прибывшими пожарными машинами, и мне пришлось остановиться и припарковаться.