—Я до сих пор не знаю, как долго — мы с Робином смогли осмотреть повреждения в сопровождении пожарного с фонариком, который следил за нашей безопасностью, но дипломатично держался в стороне, пока мы спотыкались и ругались в темноте.
Сад и задняя половина дома были полностью потеряны, воздух все еще горячий и горький. Передние комнаты были мокрыми и гнилыми, заполненными пеплом, уже гниющими. Я провел рукой по обгоревшей мебели, потрогал горячую пыль, посмотрел на испорченные произведения искусства и уничтоженные реликвии, телевизор и стереооборудование, которые покрылись пузырями и лопнули. Через некоторое время это стало слишком трудно. Я снял картины и гравюры, которые выглядели целыми, со стены и сделал аккуратную стопку.
Короткий стек. Мой боксёрский отпечаток Bellows, похоже, вышел неплохо, но рамка почернела по краям.
Робин был в другом конце гостиной, когда я сказал: «Мне нужно уйти отсюда».
Она тупо кивнула — скорее поклон. Мы вынесли произведение искусства и отнесли его в грузовик.
За пределами машин Майло и Гиллеспи все еще совещались, и к ним присоединился третий мужчина — молодой, пухлый, лысеющий, с щетинистыми рыжими волосами. Он держал блокнот, и его рука была занята письмом.
«Дрю Сивер», — сказал он, протягивая другой. «Следователь по поджогам из пожарной части. Детектив Стерджис ввел меня в курс дела — похоже, ты действительно через это прошел. У меня будет несколько вопросов к тебе, но они могут подождать пару дней».
Майло сказал ему: «Я достану тебе все, что тебе нужно».
«Хорошо», — сказал Сивер. «Какова ваша страховая ситуация, доктор?»
Словно по сигналу, капитан Джиллеспи сказал: «Мне лучше возвращаться — удачи, ребята».
Когда он ушел, Сивер повторил свой вопрос о страховке.
Я сказал: «Я никогда не проверял подробности. Я в курсе всех своих страховых взносов».
«Ну, это хорошо. Эти страховщики — настоящие сыновья, поверьте мне.
Поставь точку над i неправильно, и они найдут способ не платить тебе. Если тебе нужна помощь с обоснованием, просто скажи им позвонить мне».
Он протянул мне свою визитку. «Это и заявление детектива Стерджиса должны решить проблему».
«Что нужно уладить?» — спросил Робин. «Что нам нужно обосновать?»
Сивер ковырял подбородок. Губы у него были толстые, розовые и мягкие на вид, с естественной опущенностью, которая придавала ему грустный вид.
«Поджоги, как правило, возникают сами собой, миссис Делавэр. Во многих случаях, по крайней мере. Как я уже сказал, страховые компании пойдут на все, чтобы не платить. Первое, что они подумают, что вы за этим стоите».
«Тогда пошли они», — сказал Майло. Нам: «Не парьтесь, я с этим разберусь».
Сивер сказал: «Ладно… ну, лучше осмотреться еще немного».
Слегка улыбнувшись, он ушел.
Волосы Майло были растрёпаны, глаза электризованы. На нём была рубашка и галстук, но галстук был перекошен, а воротник распущен. В темноте его покрытое шрамами от прыщей лицо напоминало лунный пейзаж. Его рука двигалась по нему быстро и многократно — почти как при тике.
«Все в порядке», — сказал Робин.
«Нет, нет», — сказал он. «Э-э, не утешайте меня — вы жертвы...
черт возьми, защищать и служить — хоть какая-то защита. Я знаю, это звучит как бред, но мы его получим — так или иначе, он история. Мы избавимся от этого».
Мы втроем пошли обратно к грузовику. Немаркированный автомобиль Майло был припаркован позади него. Никто из нас не оглянулся.
Огни пожарных гасли один за другим, когда некоторые грузовики уезжали. До восхода солнца оставалось несколько часов. Без лампочек и пламени ночь казалась пустой, просто тонкой мембраной, сдерживающей пустоту.
«Хочешь вернуться со мной?» — спросил Майло.
«Нет», — сказал я. «Я справлюсь».
Робин встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
«Я узнал, в чем был грех де Боша», — сказал я. Я рассказал ему об опыте Мередит Борк.
«Ты меня ударишь, я тебя ударю», — сказал он. «Никаких оправданий».
«Можем ли мы быть уверены, что это не Железные Жрецы?»
«Мы ни в чем не можем быть уверены», — яростно сказал он. «Но тысяча против одного, что это не они. Без обид, но ты просто недостаточно важен для них...
Они хотят крови Разы. Нет, это был наш плохой любовный приятель — помните комментарий Бэнкрофта о поджигателях в школе?
«Вы мне сказали, что там не зафиксировано никаких пожаров».
«Да... дети там вели себя хорошо. Проблемы начались, когда они закончили школу».
Я ехал, но чувствовал себя так, будто меня тащили на буксире. Каждый отрезок белой линии уменьшал меня. Робин рыдала по ту сторону кабины грузовика, не в силах остановиться, и наконец сдалась глубоким, надрывным рыданиям.
Я был вне себя от слез.
Как только я въехал в Беверли-Хиллз, она глубоко вздохнула и сжала кулаки.
«Ну, — сказала она, — я всегда хотела сделать ремонт».
Должно быть, я рассмеялся, потому что у меня заболело горло, и я услышал два голоса, истерически хихикающих.
«Какой стиль нам выбрать?» — спросил я. «Феникс Рококо?»
Показался Бенедикт Каньон. Красный свет. Я остановился. Глаза словно промыло кислотой.