«Проводишь время на Гуаме?» — спросил ее муж. «Читал какие-нибудь туристические брошюры, которые повсюду? Освоение Тихого океана, создание
использование местных талантов. Так что же военные делают с таким местом? Блокируют единственное звено между базой и остальной частью острова».
«Что это за ссылка?» — спросил я.
«Южная прибрежная дорога. Подветренная сторона неприступна с севера, отвесные скальные стены от оконечности Северного пляжа до тех потухших вулканов, так что единственные другие пути пройти — это южная прибрежная дорога и через баньяновый лес. В прошлом году дорогу блокировали ВМС.
То есть никаких военных контактов с деревней, никакой торговли. То немногое, что там было местной экономики, было задушено».
«А как насчет леса?»
«Японцы засыпали его минами».
Жена выскользнула из-под его руки. «Какие вещи ты мастеришь, Робин?»
«Музыкальные инструменты».
«А... барабаны и все такое?»
«Гитары и мандолины».
«Лайман играет на гитаре».
Пикер почесал бороду. «Взял гитару в хойос центрального Эквадора — вот это было место — оцелоты, тапиры, кинкажу. Только у местных тварей нет шипов, а моя невеста презирает бесхребетных тварей, не так ли?»
«Он играет довольно хорошо», — сказал Джо.
«Обычная Сеговия». Пикер изобразил бренчание. «Сидел у костра с индейцами племени аука, пытался очаровать их, чтобы они привели меня к сочному кладу Cordyceps militaris — грибковому паразиту, растет на куколках насекомых, они едят его как попкорн. Влажность ослабила клей на этой штуке, проснулся на следующее утро и обнаружил кучу мокрых досок». Он рассмеялся. «Использовал веревки, чтобы задушить свой ужин в ту ночь, а остальное использовал как зубочистки».
Мы спустились по лестнице. Бен Ромеро был в передней комнате, Кико сидел на его плече. Пикер посмотрел на животное. «Я тоже их ел. С привкусом дыма.
Их нельзя приучить к туалету, вы знали?
«Добрый вечер, Бен», — сказала Джо. «На свежем воздухе, как обычно?»
Бен кивнул. «Доктор Билл немного опоздает».
«Сюрприз, сюрприз», — сказал Пикер.
Мы прошли по правому коридору. Стены из необработанного шелка были увешаны еще более бледными акварельными красками. Сцены природы, хорошо выполненные. На всех одна и та же подпись: «Б. Морленд». Еще один талант доктора?
Бен провел нас через большую желтую гостиную с известняковым камином, парчовыми диванами, столами в стиле шинуазри, фарфоровыми лампами Имари с пергаментными абажурами. Над камином висел портрет женщины с черными волосами, написанный маслом. Ее надменная красота напоминала Сарджента.
Комната выходила на террасу, огибающую зал, где стоял банкетный стол, покрытый ярко-синей тканью. Сервиз из костяного фарфора на семь персон. Зарождающийся свет от подвесных железных фонарей поглощался все еще ярким вечером.
Солнце подтолкнуло горизонт, проливая багрянец на кожу воды, прекрасная рана. Внизу, в деревне, жестяные крыши сверкали сквозь верхушки деревьев, словно крошечные монеты. Дорога, ведущая к поместью, была спящей серой змеей, положившей голову на большие парадные ворота. Я думал о рабах, вырывающихся из бараков. Какой-то японский генерал наблюдал, беспомощный, зная, чем это закончится.
Лайман Пикер коснулся своего горла и подмигнул Бену.
«Бурбон», — сказал Бен напряженным голосом. «Чисто».
«Прекрасная память, друг».
«А вы, миссис Пикер?»
«Просто газировку, если вас это не затруднит».
«Никаких проблем». Челюсть Бена дрогнула. «Мисс Кастанья? Доктор Делавэр?»
«Ничего, спасибо», — сказал я.
Робин посмотрел на меня. «Я тоже».
«Ты уверен?»
«Положительно».
Он ушел.
«Это очень добросовестно», — сказал Пикер.
Джо начала рассматривать столовые приборы. Робин и я подошли к сосновым перилам.
Пикер последовал за нами и прислонился к дереву, положив локти на крышку.
«Итак, ты здесь, чтобы работать со стариком. Солнце и веселье, может быть, публикация или две. Ему повезло, что ты попался. Серьезного ученого ты здесь не найдешь».
Я рассмеялся.
«Без обид, мужик», — сказал он, словно обидевшись. «Когда я говорю «серьёзно», я имею в виду нас, теоретиков и ой-каких-неактуальных типов. Попрошаек с докторскими степенями, гремящих мензурками и молящихся о стипендиях. В этой части земного шара, если вам нужно финансирование, вы не изучаете такие места, как это, вы отправляетесь в Меланезию, Полинезию. Большие, жирные, плодородные острова, много флоры, фауны, приятно колоритные местные племена, серьёзная мифология для фольклорной тусовки».
«У Арука ничего этого нет?»
Он закашлялся, не прикрывая рта. «Микронезия, мой друг, — это две тысячи грязных пятнышек на трех миллионах квадратных миль воды, большинство из которых — необитаемые коралловые бугры. Этот бугорок — один из самых неизведанных. Ты знал, что там не было людей, пока испанцы не привезли их выращивать сахар? Урожай не удался, и испанцы уплыли, оставив рабочих голодать. Потом пришли немцы, которые, несмотря на весь свой авторитаризм, понятия не имели о колонизации. Сидели и читали Гете весь день. Потом японцы попробовали то же самое чертово сахарное дело — рабский труд».