«Это было больше, чем временно. Тридцатилетняя женщина, довольно привлекательная, милая натура. Вскоре после своего тридцать первого дня рождения она начала отдаляться от семьи и бродить, уставившись на кошек. Потом она начала гоняться за мышами — довольно бесполезно. Мяукала, вылизывалась, ела сырое мясо.
Именно это в конечном итоге привело ее ко мне: разрастающиеся кишечные паразиты, вызванные ее рационом питания».
«Это было постоянное заблуждение?»
«Больше похоже на серию припадков — острых приступов, но они длились все дольше и дольше с течением времени. К тому времени, как я увидел ее, периоды между припадками тоже были нехорошими. Потеря аппетита, плохая концентрация, приступы плача. Расскажите все это психиатру, и он, вероятно, диагностирует психотическую депрессию или биполярное расстройство настроения. Антрополог, с другой стороны, набросился бы на племенные ритуалы или религиозный галлюциноз, вызванный растениями. Проблема в том, что на Аруке нет местных галлюциногенных растений, как и нет никакой дохристианской шаманской культуры».
Он съел еще риса, но, похоже, не почувствовал его вкуса. «Интересно с точки зрения диагностики, не правда ли?»
«Женщина сильно выпила?» — спросил я.
«Нет. И потребление витамина В у нее было достаточным, так что это не был идиопатический синдром Корсакова».
«А как насчет паразитов? Они проникли в ее мозг?»
«Хороший вопрос. Я тоже об этом думал, но ее симптомы сделали невозможным проведение даже грубого неврологического обследования. Она стала довольно агрессивной — рычала, кусала и царапалась до такой степени, что муж привязал ее в ее комнате. Она стала настоящей обузой».
«Звучит жестоко».
Он выглядел огорченным. «В любом случае, симптомы не соответствовали ни одному паразитарному заболеванию, с которым я когда-либо сталкивался, и я смог довольно легко вылечить ее кишечные проблемы. После ее смерти муж отказался от вскрытия, и я констатировал причину смерти как сердечный приступ».
«Как она умерла?»
Он положил вилку. «Однажды ночью она закричала — крик кошки — крик кошки. Громче обычного, поэтому муж пошел проверить. Он нашел ее лежащей
на своей кровати, с открытыми глазами, мертвая».
«Нет никаких доказательств какого-либо отравления?»
«В те дни моя лаборатория была довольно примитивной, но мне удалось проверить ее кровь на очевидные вещи и ничего не найти».
«Какими были ее отношения с мужем?»
Он уставился на меня. «Есть ли какая-то особая причина, по которой ты спрашиваешь об этом?»
«Я психолог».
Он улыбнулся.
«Кроме того», — сказал я, — «вы сказали, что она стала обузой. И что он вошел только потому, что ее кошачий крик был громче. Это подразумевает, что он обычно игнорировал ее. Это не похоже на супружескую преданность».
Он оглядел стол, затем посмотрел мимо него в гостиную, словно проверяя, есть ли мы одни.
«Вскоре после ее смерти», — сказал он, — «ее муж связался с другой женщиной и уехал с острова. Спустя годы я узнал, что он был настоящим Дон Жуаном». Его взгляд опустился в тарелку. «Полагаю, мне лучше это пережить, иначе Глэдис оторвет мне голову».
Съев несколько кусочков овощей, он сказал: «Я соврал. Мне принесли в клинику немного чоу-мейна. Внезапная чрезвычайная ситуация, наплыв медуз на Норт-Бич».
«Пэм мне сказала. Как дети?»
«Болезненная, покрытая рубцами и совершенно необузданная… Есть еще мысли о нашей женщине-кошке?»
«Были ли у нее обмороки или какие-либо другие признаки синкопе?»
«Сердечная аритмия, объясняющая внезапную смерть? Я ничего не обнаружил. И в семейном анамнезе нет сердечных заболеваний. Но мода — внезапная смерть.
У нее остановилось сердце, поэтому я назвал это болезнью сердца».
«Аллергия? Анафилаксия?»
Он покачал головой.
«Никакого пьянства», — сказал я. «А как насчет наркомании?»
«Ее привычки были чистыми, Алекс. Милая леди, правда. До перемен».
«Насколько прочно она была связана, когда спала?»
«Руки и ноги».
«Довольно серьезно».
«Ее считали опасной».
«И в ту ночь, когда она умерла, она была связана».
"Да."
«Возможно, ее что-то напугало или расстроило, — сказал я. — До сердечной недостаточности».
"Такой как?"
«Особенно сильная галлюцинация. Или кошмар».
Он не ответил, и мне показалось, что он рассердился.
«Или», — сказал я, — «что-то реальное».
Он закрыл глаза.
«Возможно», — продолжил я, — «ее муж-донжуан связался с другой женщиной перед ее смертью».
Медленные кивки; глаза оставались закрытыми.
«Связанная ночью», — сказала я. «Но муж и девушка были в соседней комнате? Они занимались любовью у нее на глазах?»
Глаза открылись. «Боже мой. Вы замечательный молодой человек».
«Просто предполагаю».
Еще одна долгая пауза. «Как я уже сказал, я узнал о нем лишь спустя годы, и то только потому, что я лечил его кузена, который жил на другом острове и приехал ко мне лечиться от опоясывающего лишая. Я дал ему ацикловир, и он уменьшил его боль. Полагаю, он чувствовал, что он мне чем-то обязан.
Так вот, он сказал мне, что муж женщины-кошки только что умер и упомянул меня на смертном одре. Он был женат еще три раза».
«Еще какие-нибудь загадочные смерти?»