«Австралийский садовый волк», — сказал Морленд, закрепляя верхушку. «Двоюродный брат вашего итальянского друга. Как и тарантул, они зарываются и ждут».
«Похоже, ты знаешь, что ему нравится», — сказала Робин. Я услышал разницу в ее голосе, но незнакомец мог бы и не заметить.
«То, что она любит — эта просто леди — это животный белок. Предпочтительно в жидкой форме. Пауки всегда разжижают свою пищу. Я смешиваю насекомых, червей,
мышей, что угодно, и создаю бульон, который замораживаю и размораживаю. Это то же самое, сжатое и высушенное заморозкой. Я сделал это, чтобы посмотреть, адаптируются ли они к твердой пище.
К счастью, многие из них так и сделали».
Он улыбнулся. «Странное призвание для вегетарианца, не правда ли? Но какой выбор? Она под моей ответственностью... Пойдем со мной, может, мы сможем вернуть какие-то воспоминания».
Он открыл еще один аквариум в конце ряда, но на этот раз он просунул руку, вытащил что-то и положил на предплечье. Одна из вертикальных лампочек была достаточно близко, чтобы выделить свою форму на его бледной плоти. Паук, темный, волосатый, длиной чуть больше дюйма. Он медленно полз к его плечу.
«Это похоже на то, что нашла твоя мать, дорогая?»
Робин облизнула губы. «Да».
«Ее зовут Джина». Пауку, теперь уже на его ошейнике: «Добрый вечер, сеньора». Затем Робину: «Хочешь подержать ее?»
"Наверное."
«Новый друг, Джина». Словно поняв, паук остановился. Морленд нежно поднял его и положил на ладонь Робин.
Он не шелохнулся, затем поднял голову и, казалось, изучал ее. Его рот двигался, жуткая синхронизация губ.
«Ты милая, Джина».
«Мы можем послать один твоей матери», — сказал я. «По старой памяти».
Она рассмеялась, и паук снова остановился. Затем, двигаясь с механической точностью, он подошел к краю ее ладони и заглянул за край.
«Там внизу ничего нет, кроме пола», — сказал Робин. «Полагаю, ты хочешь вернуться к папе».
Морленд забрал его, погладил по животу, положил обратно в домик и пошел дальше.
Достав свой врачебный фонарик, он указал на образцы.
Бесцветные пауки размером с муравьев. Пауки, похожие на муравьев. Нежное зеленое существо с полупрозрачными, лаймового цвета ногами. Австралийский гигропода, похожий на палочку. («Чудо сохранения энергии. Тонкое телосложение не дает ему перегреваться».) Огромный клыкастый паукообразный, чей кирпично-красный панцирь и лимонно-желтое брюшко были настолько яркими, что напоминали бижутерию.
Борнейский прыгун, чьи большие черные глаза и волосатое лицо придавали ему вид мудрого старца.
«Посмотрите на это, — сказал он. — Я уверен, что вы никогда не видели такой паутины».
Указывая на зигзагообразную конструкцию, похожую на гофрированную бумагу.
« Аргиопа, вращающийся шар. Специально разработан для привлечения пчел, которых он любит есть.
Этот центральный «X» отражает ультрафиолетовый свет таким образом, что привлекает к себе пчел. Все сети очень специфичны и обладают невероятной прочностью на разрыв. Многие используют несколько типов шелка; многие пигментированы с прицелом на конкретную добычу. Большинство из них ежедневно модифицируются, чтобы приспособиться к изменяющимся обстоятельствам. Некоторые используются в качестве брачных лож. В общем, прекрасный обман».
Его руки летали, а голова качалась. С каждым предложением он становился все более оживленным. Я знал, что очеловечиваю, но существа, казалось, тоже были взволнованы. Выходили из тени, чтобы показать себя.
Не та паника, которую я слышал раньше. Плавные, почти неторопливые движения. Танец взаимного интереса?
«…почему я концентрируюсь на хищниках, — говорил Морленд. — Почему я так беспокоюсь о том, чтобы они были в форме».
На его костлявой руке покоилось нечто ярко-розовое, похожее на краба. «Конечно, естественное хищничество не новость. В 1925 году моль левуана угрожала всему урожаю кокосов на Фиджи. Были завезены паразиты тахиниды, и они прекрасно справились со своей задачей. На следующий год особенно прожорливая чешуйчатка-деструктор была уничтожена жуком-кокцинеллидой.
И я уверен, вы знаете, что садоводы годами использовали божьих коровок против тли. Я развожу их, чтобы защитить свои цитрусовые деревья, на самом деле». Он указал на аквариум, который, казалось, был устлан красным ковром. Палец по стеклу заставил ковер двигаться. Тысячи миниатюрных Фольксвагенов, пробка из божьих коровок. «Так просто, так практично. Но ключ в том, чтобы поддерживать их питательную ценность».
Мы прошли дальше по ряду, и он остановился и глубоко вздохнул. «Если бы не предубеждения общественности, эту красавицу и ее соотечественников можно было бы обучить очищать дома от крыс».
Посветив фонариком в темный резервуар, он увидел что-то наполовину прикрытое листьями.
Он медленно выполз, и мой желудок сжался.
Три дюйма в ширину и более чем в два раза длиннее, ноги толщиной с карандаш, волосы грубые, как щетина кабана. Он оставался неподвижным, когда свет омывал его. Затем он широко открыл рот — зевнул? — и погладил отверстие клешнями, похожими на когти.