Робин задремал, а я прогулялся, пересек розарий и спустился по наклонным акрам газона. Четверо мужчин в drive-and-mows работали над дерном. Гнилостно-сахарный запах скошенной травы напомнил мне детские воскресенья.
Я понял, что и Victory Park тоже. Военный мемориал в моем родном городе в Миссури был лишь немного больше. В воскресенье моя мать вела меня и мою сестру в парк, когда мой отец решил выпить дома.
Сэндвичи с болонской колбасой и яблочный сок, восхождение на пушку, притворство, что стреляешь, сладкие, натянутые улыбки матери. Когда она умерла, пьянство отца прекратилось, и так было до конца его жизни.
Стряхнув меланхолию, я продолжил спуск к фруктовым рощам, ступая среди опавших апельсинов и мандаринов и попкорновых брызг цитрусовых цветов. Луг, который Морленд создал из полевых цветов, был великолепен. Коллекция миниатюрных хвойных деревьев была подстрижена хирургическим путем, а самшитовый узловой сад был таким же запутанным, как любой лабиринт, с которым я сталкивался в аспирантуре. Затем теплицы, каждое стекло безупречно, и деревья, полные орхидей, растения, засунутые в складки и углубления ветвей, как детеныши. Я продолжал идти, пока не заметил участки гранита и коричневый, колючий пух ржавой колючей проволоки.
Восточная граница. Графит, жимолость и глициния покрывали большую часть высоких каменных стен, смягчая проволоку, но не скрывая ее.
С другой стороны верхушки баньянов образовывали зеленовато-серый навес, воздушные корни пронзали полог, словно щупальца зверя, испытывающего боль. Насколько я мог видеть, стволы деревьев внизу были крепкими и безжалостно изогнутыми, хлестали в борьбе за пространство.
На секунду мне показалось, что весь лес пришел в движение и рухнул на меня, и я почувствовал, что теряю равновесие.
После того, как я восстановил равновесие, у меня осталось напряженное место в основании горла.
Я снова посмотрел на деревья.
Робин упомянул о легкой прохладе, разливающейся по стенам, но я чувствовал лишь внутренний холод.
Я шел вдоль границы, прислушиваясь к звукам с другой стороны, но ничего не слыша. Когда я остановился, та же иллюзия движения повторилась, и я положил обе руки на камень и глубоко вдохнул.
Вероятно, низкий уровень сахара в крови. Я не ел с завтрака.
Я направился обратно. Добравшись до рощи, я подобрал апельсин, очистил его и съел в три укуса, позволяя соку стекать по подбородку, как я делал это в детстве.
Вернувшись в свой кабинет, я занялся еще одной коробкой медицинских файлов. Еще больше рутины; единственными психологическими диагнозами, которые отметил Морленд, были реакции на стресс в ответ на физические заболевания.
Я вытащила еще одну коробку и обнаружила, что мне становится скучно, пока папка внизу не привлекла мое внимание.
На обложке Морленд нарисовал большой красный вопросительный знак.
Пациентом был 51-летний рабочий по имени Джозеф Кристобаль, не имевший в анамнезе психических расстройств, у которого начались зрительные галлюцинации — «белые черви» и «белые люди-черви», а также симптомы возбуждения и паранойи.
Морленд лечил его транквилизаторами и отметил, что у Кристобаля действительно были
«любит выпить, но не алкоголик». Симптомы не исчезали.
Две недели спустя Кристобаль внезапно умер во сне, предположительно от сердечного приступа. Вскрытие Морленда не выявило патологии мозга, но обнаружило закупорку коронарной артерии.
Затем следует заключительное замечание доктора, написанное крупным жирным шрифтом того же красного цвета, что и вопросительный знак: А. Тутало?
Я думал, что это бактерия или вирус, но в медицинском словаре, который он мне дал, такого названия не было.
Лекарство? В справочнике врачей не упоминается.
Я вернулся в кладовую, протиснулся между рядами коробок и обыскал книжные полки.
Естествознание, археология, математика, мифология, история, химия, физика и даже коллекция старинных путевых заметок.
Один полный случай, посвященный насекомым.
Еще одна — по фитопатологии и токсикологии, которую я тщательно изучил.
Никакого упоминания об А. Тутало.
И наконец, в темном, затхлом углу — медицинские книги.
Ничего.
Я подумал о женщине-кошке. Морленд рассказал мне об этом деле через несколько минут после нашей встречи.
Вот еще один случай спонтанной смерти.
Я просмотрел, наверное, шестьдесят файлов. Два из шестидесяти — это три процента.
Возникающая закономерность?
Пришло время для еще одной коллегиальной беседы.
Когда я добрался до дома, я увидел Джо Пикер около фонтана, наблюдающую за отъезжающей полицейской машиной Денниса Лорана. Вода усеяла ее волосы и лицо. Когда я подошел к ней, она вытерла щеку и посмотрела на влагу на своей руке.
Брызги продолжали бить по ней. Она медленно вышла из-под их дуги.
«Полицейский подошел ко мне и рассказал, что происходит».
Она потерла глаза. Ее новый загар сменился бледностью скорбящей женщины.
«Они говорят, что Ли приземлился на базе, и сегодня его отправляют обратно... Я должен был этого ожидать, работая в Вашингтоне. Но когда это случается с вами... Я звонил его семье».
Одна из ее рук была туго сжата.