" Да ведь это выводок! - понял он, - мамаша услышала, а теперь и увидела убитого детёныша и сейчас ... Господи Иисусе!!!" Не раздумывая ни секундой более, бросается бежать так, что сапоги едва не отваливаются на ходу. Летит, буквально не чуя земли под ногами. Тропа давно уже превратилась в меленький канал с более-менее твёрдым дном. Он бежал по этому каналу, как жук водомерка, почти без брызг, встречные ветер мгновенно сгоняет льющийся со лба пот на затылок и там освобождённым водопадом горячая влага рушится на спину. Острые края осоки секли одежду в клочья, как кинжалы - Александр ничего не чуял, только тяжёлый стремительный топот настигающего чудовища. Волосы зашевелились на затылке, мороз продрал мокрую от горячего пота спину...
Он не помнил, сколько продолжался бег. Крокодил не отставал. Частый-частый топот и низкий мычащий рёв приближались, силы иссякали. Бежал, уже не разбирая дороги, мимо тропы, просто мчался, спасая жизнь, почти без сознания, его гнал инстинкт самосохранения. Мелькнула мысль, что можно провалиться в трясину и тогда рассвирепевший крокодил без спешки пообедает самонадеянным человечком, посмевшим пнуть, даже лишить жизни детёныша властелина дельты Нила ...
Бешеный бег прервался внезапно. Прямо в лицо вдруг бросились жёсткие ветки дерева, расцарапали до крови. Александр сильно ударился головой в ствол, дерево спружинило, отбросило его назад. Замахал руками, пытаясь удержаться от падения на спину. Кое-как удалось. Потом прыгнул вперёд и, ломая ногти и раздирая в кровь руки, полез вверх. Ветки с треском ломаются на плечах, сыпется листва. Маленькие сучки словно медвежьи когти дерут лицо.
Через считанные мгновения Александр вскарабкался почти на вершину.
Снизу, с земли раздаётся такой рёв, что в глазах белый свет меркнет. Волна гнили и тухлятины забивает дыхание, кашель сотрясает тело. Обнимает ствол изо всей силы, взгляд опускается.
Огромная черно-зелёная тварь размером с драккар варягов беснуется на земле. Рёв перемежается с тяжкими ударами гигантского хвоста по земле, густая жижа фонтаном летит вверх, клочья травы виснут на ветках вонючими гирляндами. Хвост молотит с такой силой, что земля трясётся. Дерево заметно раскачивается.
Александр перевёл дух, чуть расслабил скрюченные пальцы. Только сейчас заметил, что всё ещё сжимает левой рукой самодельное копьё.
Положение отчаянное. Дерево попалось хлипкое, невысокое, до земли близко, сажени три. Крокодил, озлобленный до крайности, уходить не собирается, продолжает беситься внизу и сколько он будет тут оставаться, неизвестно.
Попытался устроиться поудобнее. Сильно мешает копьё, тут ещё меч за спиной зацепился. Александр завозился на тонких сучьях и в этот момент крокодил, случайно или умышленно, ударил громадным хвостом по стволу.
Раздаётся страшный треск, всё сучья, на которых держался человек, разом обламываются. Опора под ногами исчезает, Александр с ужасом понимает, что падает прямо в пасть чудища. В отчаянном последнем усилии удалось как-то так извернуться, что копьё оказалось направлено вниз остриём …
Он рухнул, будто камень в воду. Каким-то чудом наконечник воткнулся именно туда, куда надо - в точку соединения черепа и позвоночного столба.
Левым плечом ударился о тупой конец, острая боль едва не вышибла сознание, но именно тяжесть тела, помноженная на скорость падения, позволила пробить костяной панцирь на спине крокодила. Последнее, что ощутил - жёсткий удар всём телом о влажную и вонючую крокодилью спину. Дыхание вылетело из груди сдавленным криком, сознание померкло...
Когда очнулся, солнце всё также ярко светит с середины нёба. Лёгкий ветерок едва заметно прогуливается по лицу, теребя прядь волос. От этого щекотно. Александр медленно открывает глаза и сразу чувствует, что на него кто-то пристально смотрит. Ничего, кроме далёкого нёба не видно. Медленно поворачивает тяжёлую, как чугунок, голову. Луч солнца упирается прямо в зрачок. Александр зажмурился, отвернулся, но краем глаза успевает заметить несколько человек, что молча стоят рядом.
Взглянул ещё - вокруг мужчины с копьями и лёгкими щитами, смотрят на него. Один выделяется ростом и статью. Александр вгляделся и, повинуясь какому-то наитию, неожиданно спрашивает:
- Привет, Марк, как дела?
Лицо молодого парня вытянулось, стало похожим на лошадиное, а глаза раскрылись так, как у человека, внезапно оказавшегося в абсолютной темноте и пытающегося что-то разглядеть. Подходит воин, что-то говорит на незнакомом языке. Достаёт свёрнутый в толстую трубочку лист какого-то растения, знаками показывает, что надо положить в рот. Александр послушно кивает, думая, что это лекарство и его надо жевать.
Только успел сомкнуть челюсти, как левую руку рвануло с такой силой, что связки захрустели. Вывихнутое плечо пробило болью, будто копьё из катапульты ударило. Непроизвольно закричал и окружающий мир исчез...
