«Дорогая Изабелль! Я сегодня узнала, что тебя пригласили на ежегодный осенний бал, называемый здесь праздником Урожая. Энн сказал мне по секрету, что инициатором этого приглашения стал герцог Арвиаль. Я никогда бы не стала вмешиваться в чью-либо частную жизнь, но помню твою просьбу о помощи, поэтому приглашаю тебя к нам. Пожалуйста, выезжай сразу же на следующее утро, как получишь это письмо, серебристо-белое платье из летящего ирийского шелка и тафты с бархатным корсажем тебе уже шьет мастер Эллесан, когда приедешь, будет вторая примерка. Не обижайся, пожалуйста, что за тебя решила, в чем поедешь на свой первый бал, просто времени остается все меньше и меньше, а хорошие мастера разобраны еще за месяц до бала, только мастер Эллесан по старому знакомству согласился выделить некоторое время на подготовку твоего платья. Жду тебя. Сесиль».
Я опустила бумагу: ну и задачку задал мне герцог, если, конечно, его не оговорили. Зачем? С какой целью? А Сесиль — молодец, не растерялась и сразу же обо мне подумала. Ох-х, где ж я денег найду столько на платье? Словом, стала себя накручивать и накрутила почти до слез, а когда вошла Далиль, я почти плакала. Служанка переполошилась:
— Госпожа, госпожа, что с Вами, получили дурные вести? — Я помотала головой, пытаясь сдержать рыдания и показала приглашение в королевский дворец:
— Мне нужно явиться на королевский бал, Ее Светлость шьет платье, которое стоит, веротно, баснословно дорого, а денег нет. — Служанка вздохнула, осторожно вытерла мне лицо:
— Что ж делать, мадемуазель, возьмите из тех запасов, что откладывали для юриста. — Мотнула головой:
— После того, как меня избили бароны, — девушка вскрикнула, ох-х, я ж забыла, что слуги не знают ничего об избиении Абеларии, да ладно, проговорилась, — я многое забыла. Ванилия мне помогала, но память вернулась лишь частично, и сейчас я совершенно не помню, где лежат деньги и все остальное.
Служанка подняла меня и повела в кабинет, приговаривая:
— Полноте Вам плакать, я помню про Ваш тайничок, а ключик у Вас в сейфе лежит, Вы сами показывали перед уходом в этот проклятое поместье фон Лаборов.
В сейфе я действительно обнаружила ключик, а потом в своей спальне, за одной из картин, маленький тайничок. Когда Далиль сняла картину, я ничего не увидела, но она показала мне малюсенькое отверстие прямо возле гвоздя, что держал картину (если бы я сама искала, но подумала бы, что это отверстие от неудачной попытки повесить картину), и я поместила странно трубчатый ключ в него, а потом повернула два раза по часовой стрелке, как сказала служанка. Дверка распахнулась. Тайничок и в самом деле был маленьким, по объему для одной трехлитровой банки лежа, зато найти его незнающему не представляется возможным.
Передо мной в открывшимся отверстии лежали три мешочка с деньгами и несколько мешочков с драгоценностями, а также документы. Я дрожащими пальцами развернула документ, который утверждал, что я являюсь владелицей поместья — это было завещание отца Абеларии и свидетельство о регистрации новой владелицы поместья на гербовой бумаге. В самом углу была пачка писем, которые я вытащила вместе с драгоценностями. Отослав служанку за свечами, задернула шторы, свернула и положила обратно бумаги по наследству, решив рассмотреть драгоценности Абеларии и письма.
Далиль пришла с трехрожковым канделябром, позвала на ужин, но я приказала подавать позже, чтобы сейчас сразу решить с драгоценностями. Судя по словам Сесиль, платье будет белое с серебряным, может будет и голубой или синий цвет, надо ориентироваться на камни прозрачные, так скорее угадаешь с украшениями. Раскрыла первый мешочек: изумрудный комплект на платине — серьги и колье, второй, побольше, два браслета, колье и серьги из топазов, сапфиров и танзанитов. Третий принес очередной комплект из великолепного кольца, браслета, серег и тонкого колье из рубина. Далее шли различные комплекты из жемчуга белого, черного, дымчато-серого, хризолита, граната, опять из изумруда, мелких бриллиантов. Да-а, а ведь Абелария, по сути, не была нищей, ведь это стоит огромных денег, огромнейших, за эти драгоценности можно пол-Абберании скупить. Или она прятала их от своих алчных родичей?
Уложила все драгоценности в свои мешочки, запрятала в тайничок. Нет, это надевать пока небезопасно, лучше что-нибудь из драгоценностей Ванилии, ведь я их так и не разбирала. Убрала все, что лежало, оставив только письма, почитаю, может, прояснят мою ситуацию. Наглухо закрыла тайник и повесила, кряхтя и пыжась, картину на место. Прихватив письма, ключ и тяжеленные канделябр, отправилась в кабинет, где засунула и закрыла в сейфе ключ и письма, и помчалась, щелкая зубами, как голодный волк, в трапезную — есть хотелось неимоверно.
