— Ваше Величество, пора начинать.
— Жиар, кто та дама, — и король показал на девушку.
— Баронесса де ла Барр, Ваше Величество. — Недолго думая, Риар пошел к заинтересовавшей его особе, кинув на ходу слуге:
— Я с ней открою бал.
Девушка была ошеломлена, испугана, и так невинно недоумевала, пытаясь понять его, что доставляло истинное удовольствие танцевать с ней, одновременно читая ее лицо, эмоциональное, не лживое. Риар улыбался, но внутри совесть сжимало неприятной когтистой лапкой — это женщина Арвиаля, именно специально для него она была сегодня приглашена. Что ж, пусть герцог наслаждается своей дамой. Пока так. Немного «попугав» девушку фразами, оттеняя голосом и создавая тем самым двоякий смысл, король, после танца, отошел к своему креслу, с удовольствием наблюдая за баронессой.
Девушка с охотой общалась и танцевала только с двумя мужчинами — графом Вивирелем, который был явно влюблен в нее, и его помощником графом Лариалем, похоже, хорошим другом, но не более. Но как она расцвела, когда увидела Арвиаля. Да, повезло герцогу, здесь чувства у девушки сильные, только этот дурак оценит ли их? Нет, однозначно в эти отношения вмешиваться нельзя, пока сама девица не выказала ему своего расположения. Герцог Норийский получил отказ и как взбешен, что-то высказал Арвиалю и вот взгляд взбешенных черных глаз направляется на него, Риара, и он подмигивает взбешенному герцогу. Ух, какой хватательный рефлекс, прямо хищник! Эх-х, давно так не потешался! Обязательно надо баронессу оставить фрейлиной королевы, столько интересных моментов будет впереди.
От наблюдения и размышления отвлек голос одного из телохранителей:
— Ваше Величество, поймали одного из сподручных барона фон Лабор, за двумя слежка, вот-вот должны взять, Его Светлость герцог Арвиаль попросил Вас не рисковать собой и удалиться. — Король улыбнулся, но, согласно качнув головой, вышел через потайную дверь. Знаем мы его беспокойство. И, выходя, сказал:
— Хорошо, позже вернемся, похоже, герцог сегодня нам представит свою невесту. — Если телохранители и другие, кто услышал короля и удивились, то ничего не сказали.
Где-то в потайных коридорах дворца
Арвиаль, нахмурившись, шел широкими и быстрыми шагами, как и ожидалось, бароны не смогли удержаться и сделали шаги, один из высокопоставленных подручных уже попался, двоих вот-вот возьмут, а если хорошо прижать выйдут на самих баронов, только вот Изабелль должна быть в безопасности. Ему нужно успеть вернуться до конца первой части бала, иначе придется ждать другого королевского мероприятия, а для Белль сейчас это небезопасно.
— Ваша Светлость, — обратился к нему один из солдат в гражданской одежде, — в городе видели барона Орванна фон Лабора, — и воин замялся.
— Ну, — нетерпеливо сказал герцог. Солдат сжался и тихо произнес:
— Он смог скрыться. — Арвиаль сжал кулаки и со злостью стукнул ими по своим бедрам, от души выругавшись:
— Черт вас возьми, растяпы! Вы хоть понимаете, что безопасность баронессы и пленных под угрозой, раз барон смог так открыто появиться в городе? Передайте остальным, чтобы усилено искали барона, он не мог провалиться сквозь землю или далеко уехать. — Последние слова он произносил, когда входил в кабинет короля, которого попросил уйти из зала, а теперь сообщить и дополнительные сведения.
Король смотрел на Арвиаля сквозь прикрытые ресницы, троюродный брат нервничал настолько, что даже не скрывал. В кабинете никого не было, кроме самого короля, поэтому общение могло быть не официальным.
— Чего так свирепствуешь? — спросил король, катая в бокале вино, которое время от времени отпивал по глотку. Герцог раздраженно мотнул головой:
— Эти балбесы упустили барона Орванна фон Лабора, который открыто разъезжал в городе. — Правитель удивленно хмыкнул.
— Поймают, чего так переживаешь. — Злой взгляд Авиаля просто прожигал, но ответил герцог сдержанно:
— Баронесса здесь, и сейчас ей надо обеспечить максимум охраны. И еще, Риар, — герцог внимательно посмотрел на кузена, — ты король и все такое, но руки к моей женщине не тяни. Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы не говорил, глаз на баронессу де ла Барр ты уже положил. Так вот, подтяни слюни, в фаворитки Изабелль ты не получишь. — Король, запрокинув голову, расхохотался:
— Поймала она тебя, поймала, — глядя на Арвиаля, разозленного его поведением, поднял руки в примирительном жесте. — Все, все, она твоя и все свои притязания я забыл, иначе твоя матушка методично начнет терзать меня, а ты разобидишься, я понял. Тогда сегодня ждать объявления о помолвке?
— Да, а венчание в ближайшее время без огромного скопления народа. — Король иронично спросил:
— А невесту хоть в известность поставил?
— Поставлю, сегодня на балу. — Правитель покачал головой:
— Ты сам индюк напыщенный! Иди, отзови в сторону и поговори с ней, расскажи о планах и попроси руки, иначе будет тебе жесткий отказ. Баронесса, по всей видимости, сильная личность, от ворот поворот даст с полпинка. — Арвиаль попробовал было спорить, но Его Величество указал на дверь. — Иди, кузен, строй свою жизнь, а меня тут гарнизон солдат охраняет.
