Да, вот это новости! Бароны, ясное дело, сюда не сунутся, скорее всего, они бежали в Вамриль, а оттуда могут в любое другое королевство, здесь у них только два поместья и все, а денег у них не меряно, так что купить небольшой дом или даже поместье смогут запросто. Тем паче, что Орванн и Силдор холостые, найдут богатеньких женушек и спокойно осядут где-нибудь, а ты тут ищи-свищи. Мои раздумья прервал герцог, который, наконец, меня узрел:
— Баронесса, Вам тоже необходимо отправиться со мной. — Я удивленно на него посмотрела:
— Зачем?
— Затем, что сегодня с утра недосчитались двух слуг, которые подчинялись лично бывшему хозяину этого поместья. Рисвальда арестовали и отвезли еще вчера в тюрьму, им ничего не угрожало, ведь выполняли-то приказ хозяина, но они бежали, а с утра такая новость. Словом, здесь Вам оставаться небезопасно.
Пожала плечами и пошла собираться. Как же надоело таскаться, где попало, спать не на своем месте! Положив в чистую сумку зеленое платье, отданное мне Лией и чистое белье, спустилась вниз, где меня дожидались слуги. Дала распоряжение на время моего отсутствия и вышла к карете Арвиаля, который уже сидел в ней. Кивнув последний раз своим новым подопечным, уселась напротив герцога. Карета качнулась и тронулась, следом поехала еще одна карета, где сидели писарь и пара агентов.
Выехали из поместья, и я невольно вздохнула: опя-ать! Герцог криво усмехнулся, но ничего не сказал, а я уставилась в окно, приготовившись к долгой дороге. К обеду мы въезжали в Леорский лес, значит, хоть какую-то часть пути будем ехать по прохладе. Только не тут-то было!
Вначале послышался выстрел, и лошади резко рванули с испуганным ржанием, потом раздались еще и кучер простонал:
— Ваша Светлость, на нас напали, справа и спереди стреляют, я ранен. — Герцог слушал короткий доклад и уже действовал: подняв сиденье, достал пару пистолетов с интересными запасными патронами. Рядом свистнула пуля, разбив окно, впилась в стенку кареты.
— Луаж, заворачивай влево, чтобы в лошадей не попали, — дернул меня на пол. — Что сидишь, жить надоело? На пол, быстро! — выполнив требование герцога, который теперь еще и отстреливался, как и следовавшая за нами карета, я приподняла свое сиденье и хмыкнула — под ним тоже было два пистолета с патронами, вытащила весь запас, скинув в подол, пригодится.
Тем временем Луаж завернул лошадей, остановил и сполз в левую сторону. Арвиаль резко распахнул мне дверь и сказал:
— Быстро спрыгивай и пластом ползи в укрытие, в кусты, — мне двух приказов не надо, лезла и, помогая раненному в плечо кучеру, поползла в ближайшие кусты, от души ругая герцога, как можно ползти в платье? В кустах осмотрела кучера, к радости, рана Луажа была сквозная, болезненная, зато неопасная, быстро перевязала его, оторвав кусок от его собственной рубахи, и отползла чуть в сторону, чтобы наблюдать за нападавшими. То, что я увидела, мне совсем не понравилось — нас точно собрались уничтожить, отдельные лица быстро перебегали, пытаясь сомкнуть круг. Я затаилась, и когда побежал очередной нападавший, выстрелила в него, он нелепо взмахнул руками и упал, а я быстро поменяла позицию, сместившись ближе агентам сыска.
Оглядевшись, поползла, поднимая подол, надеюсь, что никто не видит мои белые штаны, а то опозорюсь по самое не хочу. Уткнулась прямо в Арвиаля, который едва заметив меня, зашипел:
— Белль, немедленно возвращайся в кусты. — Я ему не менее эффектно зашипела:
— Да, сейчас, шнурки поглажу! — он изумленно окинул меня взглядом. — Если Вы не в курсе, то сообщу пренеприятнейшее известие — нас окружают! — Герцог выругался, что-то приказав агентам, нырнул в тыл.
Арвиаль полз вглубь тыла, ругаясь про себя за свою безалаберность и невнимательность, хорошо, что Белль заметила попытку окружения. Откуда у простых бандитов новое вооружение? Пистолеты только несколько месяцев поставили на вооружение и только сыщиков. Значит, в рядах сыщиков завелся предатель. Прополз достаточно далеко, благо густая растительность со всех сторон скрывала передвижение, в кустах подняв голову, увидел: несколько мужчин тихо пробирались в сторону отбивающихся, но шли практически без маскировки, странно, непрофессионально как-то. Дозарядил пистолеты, двух успел снять и перекатился в сторону. Все, их передвижение вскрыто, они попытались всадить несколько пуль, так сказать, на ощупь, в те кусты, где он был только что, но, естественно, все впустую, так разведчики не поступают, кто это тогда?
Герцог пробрался в бок, высматривая позицию для нападения. Подполз спереди, где точно его не ждут, четкими выстрелами удалось снять еще двоих, пока они поняли в какой стороне, быстро сменил место дислокации. Нападавших осталось двое, они остановились и разговор шел жестами: один хотел вернуться, другой показывал «вперед», их размолвка очень помогла — резко вскочив:
