— Медленно до особняка Лариаль, — а после перетянул меня к себе на колени и стал целовать, как-то ревностно, собственнически, точно ставя клеймо этими поцелуями. Этому могла быть только одна причина — Норийский, который отчего-то вызывал у него столько негативных эмоций, одна из которых сейчас заставляла герцога сжимать меня так сильно в своих объятиях, хотя я совсем, совершенно не против.
— Норийский — твой знакомый? — спросила я, когда мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Герцог скривился:
— Да, главный королевского сыска, его нанял на работу наш король, и похоже послали его инкогнито проверить работу над баронами, не сомневаюсь, что его официальное присутствие здесь — это бал у вице-короля, — прижимая меня к себе, сказал. — Будь осторожна с ним, он из другого королевства, у них другие обычаи и отношения, не надейся, что Арлийский — его родич, значит, и вести себя будет так же, нет. Если Норийскому надо что-то узнать, то он выпотрашивает человека без стыда и совести.
Карета остановилась, Ален опять обхватил меня, целуя в губы и шею:
— Я завтра еще заеду, заберу тебя покататься, — увидев мою иронически вздернутую бровь, вздохнул. — Как только дело о баронах закроется, мы немедля поженимся, так что будущий супруг никак не повредит твоей репутации. — Я расцвела:
— Это предложение? — Он с усмешкой утвердительно качнул головой:
— Это предложение, от которого нельзя отказаться. — Я пожала плечами:
— А я и не собиралась. — Рассмеялись. Арвиаль опять поцеловал в губы и сказал:
— Иди, тебя и так заждались, изъерзали все оконные занавески. — Я со вздохом глубокого сожаления слезла с колен герцога и вылезла с кареты, бросив на прощание:
— Попробуй завтра не появиться, — карета отъехала, а из нее доносился смех Арвиаля. Проводив ее глазами, зашла через приоткрытую калитку во двор и направилась к входной двери, стучать не пришлось: при моем приближении дверь распахнулась, и служанка, вежливо поздоровавшись, направила меня к Эленор, которая встретила меня блестящими от любопытства глазами:
— Привет, Белль, рассказывай, кто тебя привез и что вы так долго делали в карете? — теперь я покатилась со смеху — Арвиаль был прав, занавески все-таки изъерзали.
Арвиаль, как и было уговорено, заехал за Норийским, затем повез его в сыск. По дороге мужчины молчали, даже не перекидывались малозначимыми словами, они выполняли одну работу, но друг друга не любили. Арвиаль скрыл один маленький, но весомый факт — Норийский был киросаном, и сейчас его появление добавляло больших неприятностей Арвиалю. Теорэн был молод, но очень жесток и цели добивался, даже если при этом страдали невиновные, если он узнает, что Изабелль — сариан, то она обречена. В кругах сыщиков хорошо было известно, что Норийский мечтал усилить свой потенциал, поэтому в жены собирался взять только сариан, ни как иначе, а Изабелль ему понравилась — это было видно даже не вооруженным глазом. Такой пустяк, что он мог не нравиться будущей жене его ни грамм не волновал — привыкнет, полюбит.
В конторе приезжий сыщик внимательно перечитывал все документы, знакомился с протоколами допросов, что-то выписывая себе в блокнот, потом, часа через четыре, принялся расспрашивать самого Арвиаля:
— Где и при каких обстоятельствах Вы познакомились с баронессой? — Герцог вздохнул и принялся рассказывать, Норийский слушал внимательно, время от времени задавая вопросы. Арвиаль старательно избегал каких-либо личных сведений об Изабелль, сводя все к тому, что сам не знает, поскольку это личная жизнь, в которой сыщикам делать нечего.
Засиделись они допоздна, Арвиаль отвез Норийского к Арлийским, а сам поехал домой, чтобы отдохнуть, но беспокойство за Белль не давало нормально отдыхать. Даже в постели он крутился, перекатываясь с одного бока на другой. «Может, плюнуть на все, передать бумаги по делу баронов кому-нибудь из своих следователей и тайком жениться?» — мелькала в голове такая мысль, пока не заснул беспокойным сном.
Я вернулась к Арлийским уже поздно, около десяти вечера, поужинав и наболтавшись с Эленор всласть. Жан отвез меня на своей карете и предложил переехать к ним, если меня стесняют гости Сесиль. Я весело хмыкнула — ну, да, если граф здесь появляется время от времени, то там он поселится, хотя мне так не нравится молодой Норийский со своим изучающим взглядом, что я предпочту Маэля. Пообещала подумать, не отказавшись и не согласившись.
Войдя в дом, сразу же направилась в свою комнату с единственной целью — расслабиться и заснуть, только блажен, кто верует. Возле моей двери, точнее опершись об дверь в мои апартаменты, стоял молодой Норийский, который демонстративно достал золотые часы с цепочкой из кармана и продекларировал:
— Пять минут одиннадцатого вечера, даже можно сказать ночи, где Вы так задержались сударыня? — Я сердито посмотрела на него:
— Не Вашего ума дело, ступайте строить свою невесту или жену, или сестру, на худой конец. — Он оттолкнулся от двери и резко приблизился ко мне:
— Моего, моего, будьте уверены! Вы ценный свидетель… — Я фыркнула, перебив:
