«Укромный уголок», в котором они укрылись, представлял собой небольшой соединительный коридор между Подземельем и паровыми системами, питавшими Тер.4.2. Дверь в туннели была заварена с другой стороны. Он был едва ли достаточно просторным для пятерых из них, но лучистое тепло и мягкое дыхание спящих тел уютно боролись с гнетущей темнотой.
Арианна растянулась в узком проходе, ее глаза смотрели в пустоту безмолвных туннелей. Он не знал, что она ищет, но теперь был достаточно хорошо знаком с этой женщиной, чтобы распознать выражение сосредоточенности на ее лице. Горелка давно погасла, и они не зажигали ее ни на секунду, пока трое Фентри спали. Их глаза Дракона могли видеть в темноте с помощью небольшой магии.
Она повернулась, когда он сдвинулся с места, и проворно, чтобы не потревожить дремлющих детей, направилась к ней. Кварех сел напротив нее, прислонившись спиной к грубо вырезанной стене. Долгую секунду они смотрели друг на друга сквозь дополненные очки.
— Как долго ты позволишь им спать? — вздохнул он. У обоих были Драконьи уши; для них слабый шепот в тишине был слышен так же отчетливо, как если бы кто-то из них говорил нормально.
Арианна достала из внутреннего нагрудного кармана потертые часы.
— Может, еще час или два?
— Ты будешь спать?
Она покачала головой.
— Кто-то должен нести вахту.
Рот Квареха сжался в усталую улыбку. Она упорствовала в своей обиде на него, доходящей до глупости. Арианна даже не рассматривала его в качестве потенциального кандидата на эту должность. У него были все основания позволить женщине изнурить себя, если она слишком горда, чтобы просить о помощи.
— Мы можем делать это по очереди, — предложил он. Кварех мог прочесть выражение ее лица по одному только рту — не нужно было видеть ее глаза, чтобы понять, что она смотрит на него скептически. Он со смехом покачал головой. — Ты все еще не доверяешь мне? Ты по умолчанию справа, я по умолчанию слева. — Он указал на их позиции. — Я сделал то, что ты просила. Я остановил время без твоего приказа.
Выражение исчезло с ее лица, и Арианна сняла очки. Он знал, что без них она не увидит его лучше. Поэтому он сделал то же самое. Он хотел видеть ее такой, какой она видела его, — невооруженным глазом, без всяких фильтров.
— Почему ты спас меня?
Он был поражен тем, что она спросила. Кварех ожидал, что она отнесется к этому вопросу с тем же изяществом, с каким относилась ко всему, что ей не нравилось, — то есть задвинет его в угол и будет игнорировать его существование. Но она молча ждала ответа.
Кварех закрыл глаза и впервые задумался над своими рассуждениями — ведь в тот момент он точно не думал об этом. Он просто действовал. Королевская стерва собиралась убить Ари, и каждый инстинкт кричал, чтобы он помешал этому. В едином порыве он поставил свою жизнь и свою миссию на второй план по сравнению с ней. Это была правда, от которой он никогда не сможет освободиться, потому что слова закрепили бы этот факт на бог знает сколько времени.
— Потому что мне нужно, чтобы ты отвела меня в Гильдию Алхимиков.
— Ты лжешь.
Он издал короткий разочарованный вздох.
— Ты — главарь этой веселой шайки. Если бы ты умерла, Флоренс не смогла бы продолжить дело.
— Она бы продолжила от моего имени. — Тон Арианны не оставлял места для неуверенности. — Она видит в людях лучшее и поверила в тебя еще до того, как я захотела признать, что мне предстоит отправиться с тобой через весь мир.
Он хмыкнул от удовольствия. Она определенно была о нем хорошего мнения, эта грубоватая и хитрая женщина, которую он выбрал своим проводником на Луме.
— У тебя и без меня есть все необходимое, чтобы добраться до Алхимиков. Проводники, эксперт по оружию… Ты мог бы сделать это и без меня, и притом чисто. Так
— Ты неумолима. — Он вздохнул. У него не было лаконичного ответа. Арианна, всемогущая и непогрешимая, действительно была права.
— Почему? — спросила она.
— Потому что я хочу, чтобы ты была рядом. — Слова прозвучали как удар кнута, выточенного из его раздражения. Они рассекли воздух и с треском раскололи звук надвое. Последовавшее за этим молчание усугубило ситуацию.
Арианна не знала, как реагировать. Женщина, которой всегда есть что сказать, была в растерянности. Впервые за все время он одержал над ней верх и настойчиво требовал продолжения.
— Почему ты спасла меня?
— Я не спасала. — Она оторвала взгляд от его глаз и посмотрела в коридор, словно в его глубине таился зверь обиды.
