— Не думаю, что у нее был выбор, — покачала головой Джоан, устало опустив руки. Огонь вокруг них послушно потух. — Но что-то мне подсказывает, это представление было в ее честь…
— П-представление? — отчего-то Хоука это развеселило, даже отсюда он слышал звенящую тишину, царившую на балконе. Похоже, они ожидали другого исхода битвы. — Т-тогда мы хорошо справились со своей ролью.
Адреналин отступал, из шеи продолжала течь кровь, и Квентин уже чувствовал наваливающуюся на него чудовищную усталость. Если сейчас кто-то из этих зазнавшихся адептов Тьмы решится атаковать, вряд ли Хоук сможет даже увернуться. Но если ему и суждено сейчас умереть, он хотел бы еще немного насладиться этим мигом мимолетной победы, поэтому сделав шаг вперед, он торжествующе поднял меч.
— Вы думали, что это должно было убить нас? — удивительно четко прокричал он. — Рады были испортить вам настроение! Обращайтесь еще!
Джоан не смогла сдержать довольной усмешки, смотря на то, как Квентин вдруг поклонился, как актер после спектакля.
— Тебе никогда не победить нас, — прошептала она себе под нос, глядя прямиком на Орла.
В ее руке появился огненный шар, который она бросила в Правителя Амхельна.
— Только попробуй сделать глупость, и этих двоих казнят прямо в лабиринте, — шепнул Эгго Дженнифер, когда она с застывшим в глазах ужасом смотрела на Джоан и Квентина, отбивавшихся от вурдалаков прямо у нее на виду.
Конечно, она знала, что Арнлейв выполнит свои условия сделки самым изощренным способом, но ведь Ева должна была помочь ей. Неужели и она оказалась трусихой и предательницей? Джен изо всех боролась с желанием иссушить каждого гостя своей скверной, убить лично Рид и помочь Джоан и Квентину.
— Ты обещал, что не убьешь их! — повернулась она к нему, рыкнув, отчего все присутствующие с испугом посмотрели на них.
— Я и не убивал. Более того, смотри, они живы. Разве ты не этого хотела? Но я не обещал, что не буду использовать их в своих целях, — улыбнулся Эгго, всем своим видом давая понять, что он крайне доволен собой.
— Подонок… — Дженнифер хотела развернуться и уйти, не в силах смотреть за этим шоу, но Арнлейв не позволил, ее тело вновь сковали тени, которые не позволяли даже отвернуться.
Но вскоре улыбка исчезла с лица Эгго, как только Джоан и Квентин стали лихо отбиваться от порождений Тьмы, окружавших их. В огне их силуэты то пропадали, то снова появлялись. И Джен не заметила, как и сама стала с удовольствием наблюдать за непоколебимыми эстеровцами.
— Теперь ты понимаешь, в чем сила Эстера? Они будут сражаться за него даже мертвыми, — поддевала своего новоявленного мужа некромантка. Беспокойства добавляли и гости, явно раздосадованные тем, как пленники на арене залихватски разделывались с нападавшими.
— Тогда посмотрим, чего они стоят без эфира и какого-либо оружия? — Арнлейв принял вызов и прежде, чем Джен успела ужаснуться тому, что ляпнула лишнее, приказал: — Мисс Рид, обесточьте эфир.
«Я сотру тебя в порошок, стерва», — процедила мысленно Джен, наблюдая, как Ева невозмутимо повернулась к своему Правителю.
— Но обычно… эпигоны не вмешиваются в подобные испытания. Это может быть опасно, — осторожно произнесла Рид, посмотрев на Эгго. Но молчание Орла было красноречивее любого ответа. Тогда она кивнула: — Да, я распоряжусь…
«Вот же сволочь!» — внутри Дженнифер все клокотало от гнева.
В воздухе над ареной появилось ужасное существо, заставившее некоторых гостей возбужденно охнуть от предвкушения. Эфир исчез быстро, а некромантка от ужаса зажмурила глаза, когда Джоан едва не унес ветрарх.
— Какого Всадника… — выругался генерал Рейн.
Вряд ли этого вояку испугал ветрарх. Тогда Джен осторожно приоткрыла один глаз и взглянула на происходящее. Неожиданно раненый Квентин отсек ветрарху лапу мечом, отобранным у эпигона, и яростно вступил в бой, отбиваясь от других тварей, защищая себя и Джо. Инфанта не смогла сдержать улыбки, наблюдая за тем, с какой храбростью он орудовал мечом. Сейчас буквально вся ее сущность трепетала от восторга, и вместе с тем в нее начали закрадываться сомнения. Квентин, конечно, еще в Эстере спас ее от Арнлейва, но после пыток в Амхельне вряд ли даже он мог бы сражаться так браво.
Как будто… здесь не обошлось без чьей-то помощи.
Никто из правителей Амхельна не ожидал такого исхода. Они надеялись раздавить эстеровцев, устроить здесь кровавую казнь шпионам, заставить Дженнифер страдать, наблюдая за гибелью тех, кого она привела в Лонде-Бри. Но сейчас сами же терпели поражение в своей игре. Эстеровцы играли по их правилам и… выигрывали.
— Да уж, дорогой, это был поистине прекрасный подарок на нашу свадьбу, — ехидно произнесла некромантка, не сдержавшись, когда Джоан подожгла все коридоры лабиринта, а гости на балконе в ужасе замолкли от подобной наглости со стороны пленников.
