Заячий остров, на котором находится Петропавловская крепость, считается одним из символов Санкт-Петербурга, а зайцы, в свою очередь, – символами этого места. Согласно самой распространенной легенде, когда Петр Первый впервые ступил на остров, на его сапог запрыгнул заяц, спасавшийся от наводнения. Царь посчитал это добрым знаком и велел заложить здесь крепость. Считается, что зайцы приносят удачу; на территории Петропавловской крепости можно встретить множество их изображений. Самым известным является памятник зайцу у Иоанновского моста, ведущего в крепость через Кронверкский пролив. Установка фигурки была приурочена к празднованию трехсотлетия города, и у зайца даже появилось имя – Арсений. Считается, что Арсений исполняет желания: на сваю, на которой он установлен, кидают монеты, и, если брошенная монета останется на свае возле памятника, желание обязательно сбудется.
В серии упоминается и такая историческая фигура, как Александр Данилович Меншиков. Один из самых ярких сподвижников Петра Первого, занимавший должность первого губернатора Санкт-Петербурга, он по праву стал частью петербургского мифа. Дворец же Меншикова, расположенный по адресу Университетская набережная, дом 15, считается самым первым каменным жилым зданием Петербурга. Доступ во дворец открыт: в нем находится музейная экспозиция, посвященная истории и культуре России петровского времени.
– Открыли мы ящик Пандоры, смотрим – а там помидоры… – задумчиво произносит Славка, откинув крышку сундука с реликвиями Мальтийского ордена.
Впрочем, давайте по порядку. Начинается все с того, что наблюдающий нагло выдергивает меня из сна и не терпящим возражений тоном сообщает:
– Идем в Михайловский замок!
– Слав, ты мне сон досмотреть не дал!
– Все тебе, Андрюха, не так! Не зовешь – плохо, зовешь – тоже плохо. Что там хоть было такого в том сне?
– Не помню…
– Ты даже не помнишь, что тебе снилось! А у нас, между прочим, важное задание. Нужно найти сундук с реликвиями госпитальеров и убрать его из Михайловского замка. Слишком большой интерес он у людей стал вызывать. Находить его никто не находит, но в процессе поисков столько всего натворить умудряются, что мое начальство решило: сундук пора из замка изымать.
– Интересно, почему твое начальство решило, что ты сможешь найти сундук и доставить его… Куда, кстати?
– Не важно куда, – перебивает меня Славка. – Главное, что я действительно могу это сделать.
Наблюдающий – это такая нейтральная третья сила, которая в случае необходимости может практически все. Видимо, и легендарный сундук отыскать, и транспортировать куда надо тоже. Легенда, кстати, гласит, что Павел Первый устроил в подземельях Инженерного (он же Михайловский) замка тайник, где по сей день хранятся реликвии Мальтийского ордена. Причем это не иконы и не святые мощи – это артефакты Древних, известных нам как языческие боги. Среди прочего эти артефакты даруют власть над нашим миром и позволяют путешествовать по иным мирам.
– А на меня возложена великая миссия тащить этот сундук, что ли?
– Таскать ничего не нужно, – отвечает Славка, когда мы попадаем в замок через черный ход. – На тебя возложена миссия пройти со мной потайные туннели. В одиночку там лучше не появляться.
– Понял, – усмехаюсь я. – Я отвлекаю стражей, в меня летят сюрикены и моргенштерны, а ты такой, посвистывая, идешь к цели.
– Дурак! – беззлобно огрызается наблюдающий и ведет меня под лестницу, откуда и начинается тайный ход.
Выглядит он ровно так, как я себе и представлял: мрачное подземелье, похожее на каменный мешок, точнее – на каменную кишку. В таком месте и впрямь ожидаешь, что на тебя выскочат стражники с мечами, пол провалится, обнажив острые копья, с потолка сорвется плита, а из стен полетят отравленные стрелы.
– Как ты понимаешь, куда идти? – уточняю я на очередном повороте.
– Работа у меня такая, – пожимает плечами наблюдающий.
Его работа похожа на компьютерную бродилку. Славка ходит по слоям Питера (а любой город состоит из множества слоев и уровней) и в итоге неизменно приходит туда, где творятся нарушения.
– Я на слоях города тоже часто не знаю, куда иду, – поясняет напарник, подтверждая мои мысли. – Просто доверяю ногам и пути. По-моему, это лучшая тактика. Те, кто ищет сундук, именно ищут его, а мы с тобой всего лишь идем туда, куда ноги ведут.
Туннель тем временем выводит нас в абсолютно пустой проходной зал.
– Стоять! – выпаливает наблюдающий, замирая на границе туннеля и зала. – Предчувствие у меня… не очень.
– Тогда я первым войду, – заявляю я и делаю несколько решительных шагов. – Должна же от меня быть какая-то польза, раз сундуки таскать не надо.
Славка не успевает ничего сказать в ответ. Из стены справа от меня выходит сфинкс, а из стены слева – грифон.
– Не двигайся! – шипит наблюдающий мне в спину. – Не двигайся и ничего не говори!
Сфинкс и грифон поворачивают головы в его сторону. Мне ужасно хочется обернуться, но понимаю, что нельзя.
