Первую ёлку в Англии поставили еще в 1800 году по просьбе жены короля Георга III, которая была родом из Германии. Однако массовым украшение елки стало позднее, благодаря супругу королевы Виктории Альберту, который также имел немецкое происхождение. Он завёл обычай украшать ёлку в Виндзоре. До принца никому в голову не приходило наряжать ёлку в королевском замке. Вот с той поры традиция стала всенародной. Ёлка в Виндзоре накануне Рождества давала старт ежегодному ритуалу.
Увы, исключением оказался 1992-й год. Незадолго до Рождества там случился пожар. В пятницу 20 ноября страна по телевизору с ужасом наблюдала за происходящим. До поздней ночи Её Величество можно было видеть стоящей среди пожарных под дождём, в резиновых сапогах, в плаще с капюшоном. Операторы телевидения снимали последние, наиболее трагические эпизоды пожара, когда рухнула крыша зала Святого Георгия, места официальных церемоний приёма глав государств. Зал этот был заказан Георгом IV в честь победы англичан над Наполеоном в 1815 году…
Замок был возведён намного раньше – в 1070 году Вильгельмом Завоевателем и в XII веке стал постоянной резиденцией королей Англии. С замком в Виндзоре всегда были связаны надежды английских монархов. И вот пожар. Он начался накануне ещё утром. Малочисленная пожарная команда, охранявшая замок, обнаружила огонь спустя семь минут. Сил для сдерживания его не было. Пожарные, сообщив о происшедшем на центральный пункт в Редингтон, стали спасать имущество. Им на помощь ринулись жители Виндзора, образовав живую цепочку. Спасали, прежде всего, предметы искусства, картины. Маленькие грузовички местных компаний увозили спасённое в безопасные места. Так, успели вынести картину Рубенса, севрский фарфор, другие шедевры искусства.
…Когда из Букингемского дворца прибыла королева, на пожаре уже работало 200 человек в касках и 35 пожарных машин из шести графств. К середине дня, казалось, огонь удалось остановить. Но вдруг выяснилось, что в дыму и огне пропало трое пожарных. На поиск боевых товарищей бросились все, временно прекратив борьбу с огнём. Пожарных отыскали, оказали им помощь. Но огонь вновь упустили: он распространился на крышу, проникая по деревянным пустотам всё дальше и дальше. Лишь поздним вечером пожар удалось обуздать.
На следующий день газеты обрушили обвинения на королевскую семью, которой принадлежит национальная святыня. Оказалось, что из-за сокращения бюджета штат пожарной команды был уменьшен. В команде отсутствовали противогазы, позволяющие войти в горящие помещения, а также эффективные средства для тушения пожара. Замок не был оборудован пожарной автоматической системой, которая могла бы своевременно обнаружить загорание и даже ликвидировать его. Почему всего этого не было в Виндзоре? Ведь в Англии очень строгие законы пожарной безопасности, которые обязательны для всех общественных зданий, музеев, учреждений культуры. Увы, этот закон, как оказалось, не распространяется на собственность королевской семьи. Оранжевым заревом в небе над Виндзором заканчивался тот грустный день. Однако королева вскоре объявила, что Виндзорский замок обретёт прежний символ государственности, и пообещала быстро восстановить зал Святого Георгия.
