Теперь вернусь к теме, с которой я начал эту статью – традиции наряжать рождественскую ёлку в Виндзор-замке. Повторюсь, самую первую ёлку нарядил здесь в начале 40-х годов XIX века принц Альберт. Об этом событии, как и о других рождественских обычаях, больше всего материалов собрано в лондонском музее Виктории и Альберта. Мне посчастливилось однажды посетить открытую в одном из залов выставку под названием «Рождество тогда…» Когда? И почему именно в этом музее? А дело в том, что музей – место рождения ещё одной традиции. Именно отсюда, из этого музея была послана… первая поздравительная рождественская открытка. Начало поздравительному буму XX века положил почти два столетия назад тогдашний директор музея Генри Коул, получивший от художника маленькую открытку. Это очень понравилось Коулу и он разослал всем своим друзьям поздравления с Рождеством. В музее сохранилась эта первая открытка. На ней изображена семья королевы Виктории, сидящая за рождественским столом. Музейная коллекция рождественских открыток насчитывает свыше 12 тысяч образцов. Понятно, что среди этих открыток можно отыскать изображение принца Альберта, наряжающего ёлку для королевских детей. Кстати, в «Лондонских новостях» за декабрь 1848 года были напечатаны правила украшения рождественских ёлок: «Ёлка должна наряжаться специальной королевской командой. Молодая ёлка должна быть восьми футов высоты с ветками в шесть ярусов. Каждая ветка украшается дюжиной вощёных листочков, игрушками, лепестками цветов, миниатюрными бонбоньерками, корзиночками, цветными бантами, конфетами. Верхушка ёлки украшается фигуркой ангела с крыльями и венком в руках. Ёлка должна стоять на столе, покрытом специальным полотном белого цвета. Под ёлкой должны быть такие же украшения, игрушки, конфеты, что на ветках, только больших размеров».
Вот такие нехитрые правила. Не надо думать, что Рождество в доброй старой Англии праздновали всегда. Скажем, во времена Кромвеля Рождество было под запретом. На севере Шотландии праздником длительное время считался Новый год, а не Рождество. Все запреты, впрочем, канули в прошлое. Рождественская лихорадка охватывает лондонцев начиная с 80-х годов прошлого столетия без всякой меры. В столичных магазинах регистрируются рекордные наплывы покупателей. Дома украшаются разноцветной иллюминацией. На Трафальгарской площади устанавливают ёлку, привезённую из Норвегии. Это – подарок, который ежегодно посылают норвежцы британским солдатам в знак благодарности за освобождение страны от фашистской оккупации. На другой площади – Ковент Гарден – тоже дарёная ёлка. Но тут даритель – лондонская вечерняя газета «Evening Standard»…
