А в остальном все вопросы решают Билл и его семья, руководствуясь логикой ведения хозяйства. Задумал, к примеру, Билл ещё один дом построить: два сына на ферме – два дома. Однако, посоветовавшись всей семьёй, решили: сначала отстойник, потом дом. Никому в голову не пришло два фундамента сразу закладывать. Билл – гибкий хозяин и основательный. Он умеет быстро перестраиваться, приспосабливаться к рынку, к спросу, к конъюнктуре. Он знает цену труду и деньгам. Но я бы не сказал, что живут они скромно. Взять, к примеру, их двухэтажный дом на четверых. Комфорта больше, чем в лондонской квартире. На кухне огромная газовая плита, посудомоечная и стиральная машины, дубовый стол в восемь квадратных метров. Ступенькой ниже обеденная комната с камином, телевизором, музыкальным агрегатом. На противоположной стороне каминный зал с креслами и диваном, с хорошим баром. О спиртном в будние дни и не помышляют. И, наконец, гордость фермерской семьи – длиннющий обеденный стол для гостей. Билл привёз его из Лондона. И пока я жил на ферме, мы, включая другую семью, гостившую тут, по вечерам за этим столом ужинали все вместе. Меню? Типично английское. Ростбиф с картофелем, пирог с яблоками, мороженое, чай, кофе. Затем пересаживались поближе к бару. И так все семь дней. Впрочем, допоздна оставались отвечать на мои вопросы лишь Билл и Барбара. Сыновья уходили сразу после ужина. Они ложились спать рано, так как вставали с рассветом. А мы втроём, да, прикладывались к рюмкам.
Тут мне пришлось привыкать к английской традиции – сначала ужин, потом выпивка. За рюмкой-другой обсуждали фермерскую жизнь. Я пытался понять, как семья Билла решилась бросить размеренную лондонскую жизнь и перебраться сюда, в Девон, добровольно, обрекая себя на тяжёлый фермерский труд. Кстати, мозолей на руках я так и не увидел ни у Билла, ни у его жены, ни у сыновей. Работают в перчатках – вот и вся разгадка.
Мне очень хотелось понять, почему городская семья занялась фермерским хозяйством. Ведь молочное животноводство в Англии – дело исключительно рискованное. И закупочные цены на продукцию (молоко, в частности) гарантированными и стабильными назвать нельзя. В минувшую осень, например, молоко пришлось сбивать на сливки. Самим есть и другим дарить. Ну, про кризисы перепроизводства я достаточно был наслышан в советские времена. А вот про то, как кризисы преодолеваются, про молочные квоты и игры с процентными ставками – про всё это я ничего не знал и постигал на примере английской фермерской семьи.
– Билл тридцать с лишним лет проработал в одном из лондонских госпиталей, – рассказывает Барбара. – Руководил лабораторией медицинского оборудования. Имел в Лондоне свой дом, автомобиль. Получил хорошую пенсию и… свободное время в придачу. Тогда мы и решили присмотреть в Девоне недорогую старую постройку с участком земли, чтобы можно было поставить «караван» на колёсах. Приехали сюда к другу-фермеру всей семьёй погостить. Младшему сыну тогда было 16, среднему- 17, а старшему – 18. В Лондоне всегда в доме держали кошек, собак – одним словом, животных любили. Билл у нас мастер на все руки. Понравилось нам здесь, в Девоне и вместе с другом-фермером прикинули и решили: можно попробовать вложить деньги в молочное животноводство.
Двое из сыновей в Лондон уже не вернулись, остались в Девоне, нанявшись работниками на ферму. С полгода проработали, пошли экзамены сдавать. Чтобы хозяин зарплату прибавил, надо было ему свидетельство о квалификации показать. Сыновья осваивали основы разведения и формирования стада, практику доения коров, выращивания бычков на продажу. Они изучили на практике устройство доильных аппаратов, научились их ремонтировать, чистить. Затем сдали экзамены на вождение тракторов с полным набором техники к ним, включая прицепную. Вернувшиеся в Лондон члены семьи тоже даром времени не теряли. Младший сын закончил учёбу и стал специалистом по ремонту агротехники. Билл ходил на лекции по молочному животноводству, а Барбара осваивала бухгалтерию. А когда подвернулась эта ферма с полуразрушенным домом – семья окончательно перебралась в Девон. Дом в Лондоне продали. Завели стадо, вначале небольшое, два десятка кур. Работали день и ночь. Оборудовали металлоремонтную мастерскую. Дом, по существу, построили заново, добавили второй этаж…
