На протяжении истории цивилизации степень, в которой статус человека определяется рождением или каким-либо добровольным или принудительным актом после рождения, утрачивает свою силу. В примитивных обществах со сложной структурой статус человека как члена клана, возрастной группы, общества часто полностью предопределен и влечет за собой неизбежные обязательства. Законы смешанного брака определяются статусом человека в семье или племенной подгруппе, чьи привилегии передаются по наследству и препятствуют свободному выбору пары. Обязательства и привилегии могут варьироваться в зависимости от конкретной семьи или подгруппы, в которой родился человек. В Восточной Африке сельскохозяйственные классы и пастухи являются племенными подгруппами, членство в которых передается по наследству. Вождями племен в Полинезии и Африке, а также во многих других частях света становятся представители одной генеалогической линии. Все переходящие по наследству привилегии принадлежат этому классу, и такое положение сохраняется даже в наше время. Наследование престола королями, передача наследства по семейным линиям, обязательные законы, предписывающие суммы, на которые имеют право наследники, представляют собой форму признания статуса, с которым рождается человек. Статус может быть врожденным, но при этом не определяться семейными узами. В Южной Африке человек, который, как считается, обладает колдовскими способностями, не может потерять этот статус, поскольку он является врожденным.
Статус в связи с возрастом и полом играет важную роль там, где существуют жестко организованные по возрастным категориям общества. В некоторых негритянских племенах мальчик вводится в группу мальчиков своего возраста, и данная группа на протяжении всей жизни сохраняет статус общества, каждый член которого связан социальными обязательствами. В Австралии пожилые люди образуют группу, пользующуюся признанным авторитетом. В странах с обязательной службой в армии гражданин мужского пола имеет определенный статус в отношении военных обязанностей, и этот статус зависит от возраста. Это относится как к зулусам, так и к французам или полякам.
Статус человека может также определяться членством в обществах. Этот статус может быть либо постоянным, либо его можно изменить с согласия общества, выраженного каким-либо публичным, часто религиозным актом. В большинстве примитивных обществ жрец не может отказаться от взятых на себя обязанностей. Тайные общества Западной Африки, обладающие политической властью, наделяют своих членов постоянным статусом.
В прежние времена статус дворянина, крепостного, даже члена гильдии определялся рождением, а священника – церковной властью. Для большинства из нас до сих пор существуют две формы статуса, которые влекут за собой серьезные обязательства и сохраняются до тех пор, пока статус не будет изменен с согласия государства. Это гражданство и брак. Последний статус теперь демонстрирует сильные признаки ослабления. При утрате жесткого характера статуса объем свободы индивида возрастает.
Наличие множества форм, встречающихся в человеческом обществе, а также наблюдения за изменчивостью человеческих типов позволяют сделать ряд важных выводов в отношении современных политических вопросов, особенно требования равенства, сексуальных отношений и отрицания права на индивидуальную собственность.
Анатомия, физиология и психология социальных групп в одинаковой степени демонстрируют, что всеобщего равенства не существует. Физические и умственные способности, равно как и уровень активности, распределены между индивидами неравномерно. Они также зависят от возраста и пола. Лидерство развивается даже при отсутствии какой-либо формы организации, предполагающей подчинение. Общество эскимосов в основе своей анархично, ибо никто не обязан подчиняться диктату. Тем не менее направления перемещения племени определяются лидерами, чьей превосходящей энергии, умению и опыту подчиняются другие. Мужчина, кормилец семьи, определяет перемещения домохозяйства, а его жены и иждивенцы следуют за ним.
Уровень развития лидерских качеств зависит от исторических условий. В ранние времена монархические институты распространились на большей части Старого Света, демократические – в Новом Свете. Для всех форм политической организации характерно то, что везде, где надлежит выполнять общественную работу, появляются признанные лидеры. У североамериканских индейцев, не приемлющих централизованного политического контроля, охота на бизонов требовала строгих правил дисциплины, которым должно было подчиняться все племя, поскольку неорганизованная индивидуальная охота поставила бы под угрозу продовольственное снабжение племени. Охота и особенно война требуют руководства. Степень подчинения всякого человека руководству зависит от сложности организации, потребности в совместных действиях и конфликтов, возникающих из-за индивидуальных занятий.
