Из огромной горы бил ключ с водой. Она стекала в небольшой пруд. Алан, подошедший к нему, дотронулся до водной глади, было ощущение, что сунул руку в снег. Вода была ледяной, аж руку свело. Возле горы росли, как ни странно, хвойные деревья. Это был целый лес.
– Кажется, тут никого, – спрыгнул с дерева Цёльс.
– Отлично, тут можно будет переночевать, – воткнул ножны с катаной в землю Дъуок.
– Ночью было бы легче идти, – воспротивился Эрик.
– Лео, – посмотрел на Карателя Дъуок. – Может замёрзнуть ночью. В пустыне ночью «задница».
– Он прав, – кивнул Лео. – Я не о том, что я могу замёрзнуть. Тут действительно «задница». Лучше всё же остановиться и переночевать у костра.
– Остаёмся, – скомандовал Алан.
– Тогда я, – начал Дъуок. Алан посмотрел на него. Рот Дъуока тут же закрылся.
– Цёльс, проведи обследование территории. Лео, смени повязку и промой рану. Дъуок, приготовь хворост для костра на ночь. Эрик, помоги Лео с раной. Льюк, мы с тобой на поиски еды.
Без лишних слов команда разошлась и занялась тем, что сказал Алан…
Костёр мирно потрескивал. Отряд разместился вокруг него на покрывалах, которые всё это время находились у Льюка в рюкзаке.
– Не то что бы я не любил ягоды, – заговорил Льюк, нажёвывая кусок мяса, оторванный от небольшого зверька, пожаренного на палочке. – Но это мясо куда сытнее.
– Поговори мне ещё, – Дъуок кинул в него ягодкой. Манный монстр сидел и смотрел на Льюка с недовольным видом и закидывал в рот ягоды, которые держал в ладони.
– Дъуок, а почему ты не ешь мясо? – внезапно выдал Алан.
– Я не ем ничего, в чём бежит или бежала кровь. Я слишком многих сожрал, когда был одержимым, – немного грустно ответил Дъуок.
– Ясно, – выдохнул Алан. – Ну, ты прости, кроме ягод, мы ничего не нашли.
– Да всё хорошо, – улыбнулся Дъуок. – Как ты себя чувствуешь? Ты ведь кровь каждый день пьёшь, чтоб не сорваться.
– Кстати, – подскочил Алан. – Мы уже долго в пути.
– Брось, два дня, – отмахнулся Льюк.
– Идиот, он пьёт кровь каждый день, – гневно кинул ягоду в Льюка Дъуок.
– Хватит! – крикнул Алан. – Вы постоянно друг друга задираете.
– Тихо! – Леонардо подскочил с места, выхватив катаны.
– Что такое? – оглядываясь по сторонам, спросил Цёльс, успевший достать оружие.
– Я тоже слышу, – сказал Дъуок, продолжая есть ягоды.
Кажется, что-то большое приближалось. И, судя по вибрации земли, оно было не одно. Между деревьев показались несколько чудовищ, в полумраке Алан не мог сфокусировать зрение, чтоб точно посчитать их.
– Что это? – настороженно спросил Алан.
– Не хочу это говорить, – нервно выдохнул Леонардо. – Но, уходим! Бегом, бегом!
– Забираем покрывала? – растерянно спросил Алан.
– Брось всё, – ответил подскочивший Дъуок. – Беги, просто беги.
Отряд ринулся бежать в пустыню. Вдали от костра воздух был холодный. Эрик бежал впереди всех, Цёльс и Лео помогали ему в этом как могли. Льюк одним движением сгрёб все покрывала мечом и, схватив рюкзак, бросился за командой.
– Что это? – оглядываясь назад, спросил Алан.
– Позже, – коротко ответил Каратель.
– Доверься Леонардо, Алан, – запыхавшись, выдавил Эрик, не сбавляя темпа.
Если бы не луна в небе, было бы ничего не видно. Отряд, наконец, остановился. Эрик просто упал на песок. Алан согнулся, упираясь руками в колени. Леонардо и Дъуок спрятали обнажённые мечи. Цёльс уже бросился осматривать местность. Льюк бросил меч и стал собирать вещи в рюкзак.
– Поспать не удастся, – плюясь песком, сказал Дъуок.
– Мы замёрзнем, если остановимся, – разминаясь, бормотал Леонардо.
– Надо двигаться дальше, – не шевелясь, прокряхтел Эрик.
– Что это было? Почему мы убежали и не дрались с ними? – негодовал Алан.
– Их называют песчаными духами, – начал Эрик. – Но они бессмертны, подобно демонам. Они созданы из чистой маны. Их тела окружены тем, что засосал этот вихрь. С ними нет толку драться, это всё равно, что с ветром. Ты будешь махать мечом, а они будут тебя бить, пока не убьют. У них нет страха, нет жалости. Это бесчувственные создания. Может быть, они даже и неживые. Никто не знает. Никто пока что не умудрялся поймать их, чтоб изучать.
– Неизвестно, что могло бы быть, если бы они нас заметили, – добавил Дъуок.
– Чего они вообще явились? – возмутился Льюк.
– Потому что ты орал, придурок, – гневно ответил Дъуок.
– Да вы заколебали уже! – выкрикнул Алан. – Если бы не вы двое, мы бы сейчас сидели у тёплого костра, а не на холодном песке.
– Прости, Ал, – виновато опустил голову Льюк.
– Раз мы не можем лечь спать, и оставаться на месте не можем, предлагаю отправиться в дорогу, – поднялся Эрик.
– А ты знаешь дорогу? – спросил Дъуок.
– Обязательно, – скривился в полуулыбке Эрик в ответ.
– Вокруг чисто, – подбежал к отряду Цёльс.
– Можно выдвигаться, – скомандовал Алан…
Отряд начал движение. Они шли без остановки несколько часов. Луна лениво переползала по небу. Тучи проползали мимо, то роняя завесу на путников, то вновь заливая всё голубым светом. Было довольно прохладно. Алан плёлся позади, трясясь от холода.
– Алан? – оглянулся Каратель. – Ты замёрз? – спросил он заботливо.
– Да, есть немного, – ответил Алан.
