– Эрик? – Каратель обернулся на мага. – Тело и дух должны быть всегда сбалансированы, чтоб ты мог пропускать через своё тело ману и, более того, придавать ей форму. Это не так легко, как кажется.
– Я не говорил, что это легко, – оправдываясь, начал Алан.
– Я в общем, – в полуухмылке выдохнул он.
– А ты умеешь пользоваться магией?
– Нет, – коротко ответил Леонардо. – Для этого недостаточно желания. Мана должна течь через тебя определённым образом, чтоб ты мог создавать из неё что-то. Не отвлекайся, Алан, ты можешь замёрзнуть. Продолжай тренировку.
– Хорошо, – выдохнул Алан. Видимо, Леонардо было неприятно объяснять Алану все эти вещи, словно ребёнку…
Солнце показалось из-за горизонта, заливая пески яркими лучами. Резко стало холодать ещё сильнее.
– Пора двигаться в сторону оазиса, – сквозь стучащие от холода зубы пробормотал Эрик.
– Двинули, – скомандовал Алан.
Отряд будто бы с новыми силами рванул вперёд…
Дрова лежали около холодного костра, рядом лежали разбросанные ягоды и шкурки от животных, которых они ели.
– Тут ни следа, – оглядываясь по сторонам, еле слышно сказал Цёльс.
– Это очень странно, они должны были оставить тут хоть что-то, – возмущался Эрик.
– Я возьмусь предположить, что это сейчас не так важно, как сон, – начал Леонардо. – Нам необходимо отдохнуть. У нас около двенадцати часов. Если поспать по очереди по пять часов, будет довольно неплохо.
– Полностью согласен, – кивнул Алан.
– Кто первый будет отдыхать? – спросил Леонардо, устремив взгляд на Алана.
Выбрать и решить было сложно. С одной стороны, оставить Леонардо и Дъуока без отдыха можно было, потому что они были сильными и могли стерпеть это. С другой стороны, если не дать этим двоим выспаться, можно подвергнуть отряд опасности, если поспать во второй половине дня не удастся.
Эрик сильно поистрепал себя магией, ему было необходимо отдохнуть в любом случае. Лео и Дъуок были сейчас равноценны в глазах Алана. Ему нужно было выбрать.
Каратель получил ранение и потерял довольно много крови, его силы скорей всего были уже на исходе, Алан точно знал, что его приказа будет достаточно, чтоб Лео бодрствовал и дальше. Но сейчас необходимо было положить его отдохнуть. Цёльс был полезнее, чем Льюк в данный момент. Он мог бы заняться разведкой, пока спит Эрик, а потом можно было бы поменять их местами.
– Цёльс, Дъуок и я бодрствуем, – заявил Алан. – Остальным – высыпаться.
– Понял, – кивнул Леонардо и тут же упал на покрывало, намотанное на шею как плащ.
Дъуок принялся разводить костёр, а Цёльс плюхнулся в ледяную воду, видимо, чтоб взбодриться.
– Алан, может быть ты тоже поспишь? – спросил Эрик.
– Нет, должно быть честно. Трое спят, трое нет. Мы пока приготовим что-то, хотя бы хворост.
– Алан, они справятся и без тебя, – выдохнул маг.
– Я знаю. Но так надёжнее, мало ли что. Отдыхайте.
– Да, ну, завалитесь уже, – бубнил Льюк, укутываясь покрывалами.
– Я его сейчас закопаю, – вытащил Дъуок шест из-за спины.
– Дъуок, найди еды, как можно больше, – скомандовал Алан. – Цёльс, разведай лес и поищи хоть какие-то зацепки.
– Понял, – кивнул Цёльс, уже вылезший из воды, и рванул в темноту между деревьев.
– Ты остаёшься сторожить костёр? – спросил Дъуок.
– Да, – коротко ответил Алан. – Иди.
Алан умыл лицо ледяной водой. Вытащил ножны из-за пояса и воткнул перед собой. Посмотрел на солнце. Прикинул примерное время, затем начертил, где будет тень в полдень, и время, когда будет пора будить команду…
Время тянулось невыносимо долго. Цёльс уже успел принести брёвнышки и хвои. Они с Аланом соорудили небольшие навесы над спящими членами команды, чтоб защитить их от безжалостно палящего солнца. Дъуок до сих пор не возвращался.
Алан отмахивался веткой и то и дело обливал себя ледяной водой из источника.
– Вода. Ледяная, – подскочил Эрик.
– Чего? – удивлённо посмотрел на него Алан. На часах было ещё далеко до полудня.
– Вода в прогреваемой пустыне. За день она должна была прогреться, хотя бы чуть-чуть. Но она остаётся ледяной до самого заката.
– Что ты хочешь этим сказать? – не понимал Алан. Юный эльф понимал, что тут что-то нечисто. Но он не понимал, к чему клонит Эрик.
– Эти духи охраняют не оазис. Им на него чихать. Мы неспроста тут, – погрузился в размышления Эрик. Ему, кажется, было совсем непринципиально, слушает ли его Алан. Но и молодой эльф не перебивал мага и не отвлекал его от размышлений. – Что-то этот ледяной источник охраняет.
Алан посмотрел на воду. Вода была прозрачной, но дна не было видно. Это было странно для такого маленького пруда.
– Нужно нырнуть, – заявил Эрик. – Ты должен нырнуть.
– Я не могу, – замялся Алан.
– Почему не можешь? – удивлённо посмотрел на него маг.
– Я не умею плавать, – опустил голову эльф.
– Что? – выпучил он глаза. – Ты же жил у моря.
– Вода не моё, – отмахнулся Алан.
– Странно, – выдохнул Эрик. – Тогда нам нужен кто-то выносливый.
– Например, я? – тихо сказал Дъуок, чтоб не будить спящих. Алан даже не заметил, как он подошёл, и не почувствовал его.
– Ты долго, – с упрёком выдавил Алан.
