— Осмотрев помещение, я сразу догадался, что именно оно собой представляет, — продолжил Эдвиан, — правильное название этой круглой комнаты — лантерна. Лантерны, или световые фонари обычно создавались исключительно, как источник верхнего света, и являли собой небольшую постройку, такую себе башенку, которая служила декоративным завершением купола. Иногда к этим башенкам подводили лестницы, ведущие сквозь сам купол, дабы использовать их при нужде в реставрации или каких-либо дополнительных работах. Учитывая вид, который отсюда открываться, — он махнул рукой в сторону балкона, — а также несметное количество ступеней, которое нам пришлось преодолеть, сложить два плюс два оказалось не так уж сложно. Особенно если вспомнить, что сразу после того, как мы с Нео приземлились, на фоне ночного неба я заметил несколько громадных куполов.
— Получается, мы находимся на самой вершине купола? — Арлет, наконец, смогла заставить себя подняться на ноги.
— Вот это, — ответил Эдвиан, указывая на то самое отверстие в центре комнаты, — прямое тому доказательство.
Арлет осторожно шагнула в его сторону.
— Загляни в него, — посоветовала Нео.
Арлет подошла к отверстию вплотную, и опустила глаза вниз. От вида такой высоты голова моментально закружилась. Под ногами она увидела уже знакомый золотой зал, освещенный алыми огнями. По краям отверстия располагались небольшие крюки — они крепили массивную, металлическую цепь, уходящую далеко вниз. Она заканчивалась почерневшей клеткой — местом заточения Арлет. А вокруг клетки все так же стояли кованые стулья, те, на которых еще недавно восседали двенадцать творцов. Сейчас все они пустовали.
Арлет вдруг вспомнила, как смотрела на это самое отверстие, сидя в клетке. Тогда оно казалось ей таким маленьким. А тени, которые в нем двигались — возможно, ими были Нео и Эдвиан. Невероятно, но все они сейчас и правда находились на вершине купола.
— Это отверстие служит проводником света, — пояснил Эдвиан.
— И оно также послужило для вас идеальным местом обзора, — Арлет отступила назад, не в силах больше стоять над такой пропастью, — Я все время была у вас на виду.
— Да, — подтвердил Эдвиан, — Лантерна и правда дала нам некие преимущества. И все же несмотря на то, что мы наблюдали за тем, что происходило в зале, а также быстро продвигались в создании карты, мы все еще не знали, как освободить тебя из клетки.
— Время от времени в зале появлялись стражники, — добавила Нео, — Но они лишь проверяли, на месте ли ты. А мы отчаянно нуждались в подсказке, как вытащить тебя из проклятой клетки. Ведь мы не видели, как именно тебя в нее посадили.
— И как вы догадались? — спросила Арлет.
— Опять же, нам повезло, — ответил Эдвиан, — Незадолго до того, как ты очнулась, заглянул один из главных, тот, которого мы позже увидели в обличии льва. Именно он и помог нам решить эту задачу.
— Ага, — протянула Арлет, — мое освобождение показалось мне не совсем обыденным.
— Как оказалось, — стал объяснять Эдвиан, — принцип того, как работает клетка, простой, но очень эффективный. Если ты находишься извне, прутья не представляют для тебя препятствия, и твое тело может пройти сквозь них так, будто их там и вовсе никогда не было. Но как только ты полностью заходишь в клетку, эти же прутья обретают некую материальность, и обратно уже никак не выбраться. Но есть еще один нюанс — если, предположим, кто-то другой просунет в клетку часть своего тела — скажем, руку — а затем соединит ее с рукой сидящего внутри, таким образом можно беспрепятственно освободить заключенного. Все просто, и замков никаких не нужно.
— Тот огненный тип изучал тебя часа полтора, — добавила Нео, — ты, конечно, все еще была без сознания, а он стоял прямо у твоей головы, держа одну ногу вне клетки. Он очень внимательно тебя разглядывал, время от времени нагибаясь ниже и даже пытаясь к тебе прикоснутся.
Арлет вдруг представила, как над ней нависают огромные огненные глаза — стало как-то не по себе.
— Так мы и получили последнюю подсказку, — сказал Эдвиан, — и в результате, наш план был продуман довольно удачно. Не считая, конечно, риска, что Нео случайно нарвется на кого-то из стражников. Но альтернативных вариантов у нас не было. Возможно, будь у меня больше времени, я бы что-то да и придумал, но Нео не могла сидеть на месте больше ни минуты и потребовала немедленно приступать к делу.
— Твой план был рассчитан, и перерассчитан сто тысяч раз, — у Нео, видимо, на этот счет было собственное мнение, — я более чем уверена, что просиди мы здесь даже целую неделю, мы все равно не смогли бы избежать риска столкновения с огневиками. Это и ежу понятно. Так зачем же терять драгоценное время?
— Возможно, — неохотно согласился Эдвиан, — И все же я думаю…
Но Арлет так и не услышала, что он сказал дальше, так как на минуту погрузилась в собственные раздумья.
