А что, эти двое неплохо так поработали. Дабы продумать такие тонкости, нужны первоклассные мозги. А еще и стальные нервы в придачу. Она не могла не признать, что невероятная предприимчивость этого Эдвиана, а также решимость и бесстрашие Нео произвели на нее впечатление. На какой-то короткий миг их присутствие даже перестало ее раздражать.
Но такие ощущения длились не долго. Ведь затем она вспомнила, что рисковали они по одной единственной причине — дабы Арлет ответила на их вопросы. Они были уверены, что она знает об этом месте все. И сможет рассказать им, как отсюда выбраться. Поступили бы они так же, зная, что ей ведомо не больше их? Хм. Она в этом сильно сомневалась. Да и вообще, что за глупые мысли. Никто и никогда не делал для нее что-то просто так, да и не просто так — тоже. С чего же этим незнакомцам поступать иначе?
— Если вы все время находились здесь, то значит, вы видели тех, кто собрался в зале? — спросила она Нео и Эдвиана, возвращаясь к разговору.
— Да, — ответил Эдвиан, посерьезнев, — Мы видели все, но так и не смогли расслышать разговора. Слишком высоко, — добавил он, — Звук рассеивался.
— Зато мы все прекрасно прочувствовали, — добавила Нео, — Когда купол стал раскрываться, мы были уверены, что полетим вниз вместе в этой лантерой… или как ее там…
Она изобразила, как ломается ее шея.
— Но судьба сжалилась над нами, и нас не зацепило.
— О чем они говорили, Арлет? — спросил Эдвиан, бросив на Нео недовольный взгляд, — Те существа?
Арлет вздохнула — что ж, может она действительно знает больше, чем эти двое. И она в подробностях рассказала обо всем, о чем услышала на Единении. Когда она закончила, Нео даже присвистнула. А Эдвиан лишь сильнее нахмурился.
— Интересно-интересно, — протянул он, а затем вновь принялся мерить шагами комнату, — Значит, это место называется Аграаль, а создания, обитающие здесь, называют себя творцами. А еще они разделяют себя по четырем стихиям. В каждой стихии есть свой тригон, соответствующий определенной группе знаков зодиака, правильно?
— Вроде так, — согласилась Арлет, хотя сама она о знаках зодиака не упоминала.
Но Эдвиан, судя по всему, тоже догадался о связи творцов с зодиакальными созвездиями, и если признаться, это порадовало Арлет. Если уж пообные суждения исходят от человека, создавшего карту сложного, и абсолютно незнакомого ему лабиринта всего за три дня, то возможно, Арлет не совсем безнадежна.
— Я, правда, так и не понял, в чем заключается смысл существования этих созданий, — добавил Эдвиан, почесывая подбородок, — Понял только, что творцов этих много, и представители каждой стихии живут на разных территориях. Как ты там сказала? Поднебесье, Огненные Земли, Подземье и… Водные Просторы?
Арлет кивнула.
— Угу, — Эдвиан тоже кивнул, скорее, самому себе, — А еще, у них назревает серьезный конфликт, в котором они обвиняют друг друга, верно?
— Происходит нечто странное, — добавила Арлет, — Похоже, творцы каждой из четырех стихий исчезают. Исчезают бесследно и при загадочных обстоятельствах. Думаю, ключ, который оказался у меня, как-то со всем этим связан.
— Ключ, которого по идеи вообще существовать не должно, — отозвалась Нео, — Разве не так они сказали? Что прохода нет, и никогда не было.
— И, тем не менее, все мы сейчас здесь, — покачала головой Арлет, — Думаю тот, кто оставил мне ключ, знал о существовании прохода, и хотел, чтобы я оказалась здесь. Хотел, чтобы я преодолела Грань.
— У тебя есть предположения, кто мог это сделать? — спросил Эдвиан.
— Нет, — ответила Арлет, а кровь вновь хлынула к ее щекам, — ни малейшего.
О чем о чем, а о своих призрачных надеждах, что все это как-то связано с Лианной, она точно никому не расскажет. Это всегда был ее личный секрет. Ее, и ее демоненка. Так пусть это секретом и останется.
В сознании Арлет вдруг заплясали языки пламени — ей всегда мерещился огонь, когда она думала о матери. Но сейчас этот огонь заставил ее вспомнить о кое-чем еще. Закатав рукав на своем плаще, она с волнением выставила вперед правую руку, и на свет показалось то, что она недавно обрела в огненном чане. И то, о чем она во всей этой суматохе совершенно забыла. На запястье засверкала та самая удивительная нить, которую ей отдал Хранитель.
Как только Арлет раскрыла пальцы, то почувствовала уже знакомый жар, плавно растекающийся по всей руке — нить будто пыталась срастись с ее собственной кожей. Оболочка ее была такой же мягкой, как и прежде — по ощущениям она напоминала человеческую плоть. Внутри медленно циркулировала странная жидкость, в которой то и дело вспыхивали маленькие язычки пламени.
— Ничего себе… — с блаженством простонал Эдвиан, и уставился на нить так, будто это была самая прекрасная вещь, доселе им виденная.
— Какая диковинная штука, — Нео, хоть и пыталась не выказывать чувств, тоже была поражена, — На вид, как живая.
И она была права — нить действительно казалась живым организмом. Арлет даже чувствовала, как она нежно пульсирует.
— Что это? — поинтересовался Эдвиан.
— Ее отдал мне Хранитель, — ответила Арлет.
— Хранитель?
