Но это был ее путь. Путь, который она должна преодолеть сама. Слишком личный, дабы делить его с незнакомцами, просто сунувшими нос не в свое дело. Она была благодарна за то, что Нео и Эдвиан вызволили ее, но на этом их дороги разойдутся. И что они будут делать дальше, ее не волнует.
Но ее философские рассуждения прервал насмешливый голос Нео.
— Я сильно сомневаюсь, что ты отправишься одна, — протянула голубоглазка.
Арлет посмотрела на нее с удивлением.
— И почему же? — спросила она.
— Потому, что именно я покажу тебе, где находится твоя Башня.
С этим словами Нео подскочила, и по обыкновению схватив Арлет за руку, потащила ее к балкону. Эдвиан бросился вслед за ними, и спустя миг все трое уже стояли снаружи.
Арлет, конечно, повидала много невероятного с тех пор, как в ее руки попал деревянный ключ — и фантастических созданий, и стены, что плавились под огнем, и даже гигантского ящера — но все же вид, который предстал перед ней сейчас, вновь заставил ее сердце трепетать от восторга. И дело было вовсе не в сумасшедшей высоте, на которой она находилась, и не в порывистом ветре, неожиданно ударившим ей в лицо, а в той неземной красоте, которая открылась перед ее глазами. В ее родном мире, даже с вершины самой экзотической точки земного шара, она вряд ли смогла бы увидеть нечто подобное.
Их башенка и правда служила завершением огромного купола, а под ним Арлет увидела и остальные купола. Их было не меньше дюжины — каждый отличался особым величием, соединяя в себе всевозможные оттенки золота. Все они были частью необъятного строения — некоего золотого дворца, который творцы называли Обителью Огня.
Балкон, на котором они стояли, находился высоко в небе, и тем самым давал Арлет возможность разглядеть необъятную, и невероятно живописную долину. Повсюду преобладала очень необычная, воистину сверхъестественная цветовая гамма — огненно-красная. Высокие деревья с замысловатыми кронами, растительность, густо покрывающая поверхность земли, и даже само небо — издали казалось, что все это горит самым настоящим пламенем. А может, так оно и было? Было сложно понять на такой высоте.
На уровне глаз виднелось солнце, зависшее в безоблачном небе исполинским, оранжевым шаром. Такого солнца Арлет еще никогда не видела — казалось, оно вот-вот опуститься на землю во всем своем величии, а поглотит ее в себя навсегда. От солнца исходило золотое сияние, такое сильное, что даже кожа казалась при нем позолоченной. А под этим самым солнцем возвышалась она — Башня.
Первое, о чем подумала Арлет — ей никогда до нее не добраться. От их нынешнего местоположения Башня находилась невероятно далеко, а на горизонте она виднелась лишь благодаря высокой, и совершенно плоской горе, на которой располагалась, а еще, благодаря своим устрашающим размерам. Пик ее упирался в самые небеса, а над верхушкой, словно юла, медленно кружилось огромное, серое облако, будто желавшее засосать в себя все, что было в пределах его досягаемости.
— Мы не можем быть уверены, что эта та самая башня, Нео, — серьёзным тоном сказал Эдвиан.
— А я вот думаю, что это именно она, — возразила Нео.
— И почему же? — не отступал Эдвиан.
— Посмотрите туда, — Нео указала на самую вершину Башни.
Приглядевшись, Арлет увидела, что пик ее разделен на две отдельные части. А между этими частями находилось нечто круглое. И это нечто движется…
— Это колесо, — ответила Нео на ее немой вопрос, — Оно идет по кругу. Ты ведь сама говорила, что творцы обсуждали некое Колесо…
Да, обсуждали… И они сказали, что оно движется все медленней. А еще, что оно находится на вершине Башни.
— Сначала я не придала этой вертящейся штуке особого значения, — добавила Нео, — Да я ее вообще с трудом разглядела. Но после твоего рассказа, я сразу догадалась, что это такое.
Эдвиан все еще всматривался в горизонт с недоверием, но больше не возражал. Арлет знала, что если даже он готов согласиться, что перед ними возвышается та самая Башня, то наверняка, так оно и было. А там, на ее вершине восседало само Колесо Жизни.
— Даже не думай о том, что будешь развлекаться в одиночку, новенькая, — в глазах Нео вновь заиграли ее хитрые искорки, — Раз уж я здесь, то ни за что не пропущу такое веселье.
— Ага, веселье, конечно, — пробурчал Эдвиан, — Да вы без меня и дня здесь не продержитесь. Придется мне тащиться с вами.
— Послушайте… — начала была Арлет, но Нео ее перебила.
— Хватит выкаблучиваться, Арлет. Мы идем с тобой, и точка.
— Но…
— Нам надо составить план, — серьезным тоном сказал Эдвиан, не дав ей закончить, — Без плана нас схватят в ту же секунду.
Арлет вздохнула. Смысла спорить не было. В любом случае все они застряли в этой башенке вместе, и не иначе как вместе им отсюда и выбираться. А когда подвернётся удачный момент, она решит, как поступать дальше.
