Что касалось самого плана — да, в словах Эдвиана и правда был неоспоримый смысл. Им нужен хоть какой-нибудь план. Они абсолютно ничего не знали об остальных стихиях, и об их творцах, не говоря уже о тех местах, где они могли обитать. Как далеко они находятся? Похожи ли они на Огненные Земли? И где искать их Хранителей?
— Ладно, — сказала она, — Для начала — есть идеи, как нам покинуть этот купол?
— Можно вновь воспользоваться картой, — тут же отозвался Эдвиан,
Он приставил пальцы к вискам, и принялся деловито тереть их круговыми движениями — наверняка это означало, что он усердно размышляет.
— По ней мы доберемся до зала с клеткой, — продолжал он, — Будет, конечно, нелегко — творцы не на шутку всполошились, когда ты исчезла из клетки, Арлет. Я наблюдал за ними отсюда. Поэтому коридоры, скорее всего, сейчас битком набиты стражей. Им было велено прочесать всю Обитель, осмотреть каждый угол. И все же, я думаю, нам удастся пройти, учитывая, что я знаю карту лучше, чем любой из вас. Надо лишь быть предельно осторожными. А уже из зала мы попытаемся дойти до главного входа, — продолжил он, — Я немного запомнил дорогу, по которой мы преследовали творцов. Из зала с клеткой есть четыре выхода — нам нужно расплавить треугольник в западной стене. А затем следовать строго на север. Или может, на северо-запад… Неважно. Возможно, некоторые проходы придется открывать наугад, но в целом, схема коридоров мне уже знакома.
— А что будет, когда мы окажемся снаружи? — спросила Нео.
— Я тщательно изучил территорию Обители, пока вас не было, — ответил Эдвиан, — Ну, насколько это было возможно с такой высоты. Мы приземлились где-то вон там, — он указал пальцем на клочок земли у подножья Обители; он был абсолютно пуст, не считая покрывавшей его огненно-красной травы, — И вновь убедился, что там нет ничего, что могло бы хоть как-то послужить нам обратным порталом. Творцы были правы — ты Арлет, а вместе с тобой и мы, словно материализовались прямо из воздуха. Поэтому тратить время на лишние поиски не следует.
Арлет была согласна. В душе это, конечно, ее немного расстраивало, ведь найди они обратный портал, Нео и Эдвианом отправились бы домой, а она, как того и желала, двинулась бы на поиски своих ответов в одиночку. Но, видимо, этому было не суждено случиться. По крайней мере, пока что.
— Думаю, — Эдвиан поднял взгляд, и на этот раз указал пальцем в точку немного дальше, — Лучшим вариантом будет укрыться вон в том большом лесу. А там уже и решим, что делать дальше.
Недалеко от Обители и правда виднелся золотистый лес. Густые деревья поднимались к самой вершине долины, и исчезали где-то за пределами взора.
Арлет уже собиралась с ним согласиться, как внезапно из лантерны послышался шум.
— Тссс… — Нео приложила палец к губам, призывая всех к тишине.
Все трое тут же покинули балкон, и вернулись внутрь башенки.
— Вы слышите? — прошептала Арлет, указывая на треугольник, который еще недавно послужил им входом.
Шум из-за стены послышался вновь, и на этот раз громче. Мало того, он больше не затихал. И чем дольше он зыучал, тем яснее становилось, что это не что иное, как топот многочисленных ног, сопровождаемый приглушенными голосами.
— Это творцы, — глаза Эдвиана округлились, — Они проверяют винтовую лестницу … они поднимаются к нам!
— Нет ли отсюда иного выхода? — поспешно спросила Арлет, — Что, если попроьовать обойти купол кругом? Может, там найдутся еще ступени, ведущие в другое крыло?
— Нет, — покачал головой Эдвиан, — Мы с Нео огибали купол несколько раз. Даже при таком скудном освещении мы обследовали каждый дюйм, и поверь, никаких других ступеней там нет. Единственный выход, на котором мы не встретим препятствий — это балкон. Не считая, конечно, земли, о которую мы все разобьёмся насмерть.
И он жалобно застонал — сарказм явно не был его коньком.
А Арлет занервничала. Перед глазами уже стояла картина ее неминуемого столкновения с творцами. Что они с ними сделают? Запрут всех троих в клетку или убьют прямо на месте? Черт, она не хотела вновь оказаться у них в руках. Нет, она не боялась заточения, ни даже смерти. Она боялась того, что они отберут у нее возможность узнать о себе правду.
— Есть идея, — шепот Нео вернул ее обратно в реальность, — Эдвиан, ты сказал, что для начала мы должны попасть в зал с клеткой, верно?
— Да, так я и сказал, — раздражённо ответил Эдвиан, — Но ведь мы только что обсуждали, что единственный путь, ведущий к нему, сейчас битком набит огневиками.
— А мы воспользуемся иным путем, — губы Нео тронула легкая ухмылка.
— Каким еще иным путем? — не понял Эдвиан.
— Мы спустимся туда прямо по цепи, — ответила Нео, и с этими словами подскочила к тому самому отверстию, сквозь которое еще недавно велось наблюдение за Арлет.
— Ты с ума сошла?! — Эдвиан не верил своим глазам.
Даже у Арлет перехватило дыхание, когда она представила, как спускается вниз с такой высоты без малейшей страховки.
— Ни за что! — оледеневшим голосом добавил Эдвиан, — Это же настоящее самоубийство. Да мы в два счета с нее сорвемся!
