— Но как же творцы справлялись без вашей помощи? — осторожно спросил Эдвиан, боясь, как бы не расстроить лютогара еще больше.
— Хррр… — оскалился тот, — Для этого творцы создали элементалей.
— Элементалей? — в один голос переспросили Арлет, Нео и Эдвиан.
— Элементали рождаются под кометами, — объяснил Странник, — Точнее, их создают под кометами. Творцы научились использовать эти небесные тела, дабы наделять сотворенную ими же стихию разумом. Должен признать, это было лучшее, что когда-либо приходило им на ум. Создать того, кто беспрекословно подчиняется твоей стихии, и кто никогда, никогда не посмеет пойти против своего хозяина. Элементали стали прекрасной заменой лютогарам, и творцы стали использовать их так же, как и нас раньше.
— В Огненных Землях мы видели странных созданий, — тут же отозвался Эдвиан, — Они… словно состояли из пепла. Это были элементали?
— Наверняка вы встретили их в лесу, не так ли? — густые брови Странника нахмурились, — Элеметали могут принимать разную форму, в зависимости от своего предназначения. Те, которых вы видели — были созданы творцами для ухода и защиты огненных лесов. Вам повезло, что они вас не заметили.
— Они нас заметили, — возразила Нео, — и указали дорогу к Поднебесью. Они были очень дружелюбными, особенно с Арлет.
— Харрр! — Странник гаркнул так громко, что троица от неожиданности даже подскочила.
Арлет машинально схватилась за запястье, лютогар заметил это, и взгляд его насторожился. Эх, зря Нео проговорилась.
— Дружелюбными, говорите? — он все еще сверлил глазами Арлет, — Элементали бывают дружелюбными только со своими хозяевами. Они яро оберегают то, что находится под их опекой, и не терпят незнакомцев.
Возможно, так он и было, только вот стихийная нить наверняка изменила их представление о незнакомцах. Но Арлет так и не произнесла этого вслух, Нео и Эдвиан, к счастью, тоже промолчали. Лютогар, конечно, вряд ли отдал бы их троих обратно в руки творцов, его заклятых врагов, и все же это еще не означало, что ему можно полностью доверять.
— Возможно, нам просто повезло… — сказала Арлет, пытаясь не краснеть под пристальным взглядом Странника, — Кстати, те творцы, которые напали на тебя, сбежали, как только увидели нас, — добавила она, предприняв отчаянную попытку сменить тему разговора, — Как думаешь, почему?
Странник немного помолчал — он все скалил свои желтые клыки; казалось, он вот-вот наброситься на своих собеседников за то, что они посмели проявить такую дерзость, как смена темы разговора, но, к счастью, он этого так и не сделал. Вместо этого он ответил:
— Они подумали, что вы белые стражи. Из-за ваших накидок.
— Творцы испугались своих же? — удивилась Нео.
— О… белые стражи это вовсе не обычные творцы, — Странник помахал в воздухе своим крючковатым пальцем, — Они не так сильны, как верховные правители, и все же их стихия намного выносливей, нежели у остальных. Отбор и подготовка белых стражей — это целое искусство. И такие стражи стоят не только у стихийных границ — они выставлены у всех Обителей, они есть даже у некоторых верховных творцов Аграаля. Именно поэтому эти творцы считаются воплощением закона. Нет…, — добавил он, — они вовсе не являются защитниками лютогаров. И все же, если белые страж замечает опасность или нарушение закона, он обязан остановить виновных, кем бы они ни были. Это закладывается в его стихию при подготовке, и становится частью его самого. Частью, которой он не может противостоять, и которой не может управлять. Именно поэтому те творцы и скрылись, когда увидели белые накидки. Признаться, я и сам подумал, что вы стражи, — Странник тряхнул грязными волосами, — Я был слишком слаб, поэтому все, что я смог различать, это ваши размытые лица, покрытые белыми капюшонами.
— И поэтому ты просил убить тебя… — быстро добавил Эдвиан, не в силах умолчать о своей догадке.
— Да, — подтвердил Странник, и почему-то отвернулся, — Я знал, что защита белых стражей на самом деле не стоит ничего, и знал также, что рано или поздно, они закончат начатое. Мне больше не хотелось страдать. Я хотел умереть.
Он продолжал смотреть с даль, словно стыдился того, что тогда испытал.
— И вы ничего не можете с этим поделать? — возмутился Эдвиан, — Не можете защитить себя?
— Как я уже сказал, лютогары неспособны творить стихию, а значит, не могут противостоять творцам. Почти все время мы скитаемся в зверином обличии — тогда творцам сложнее нас отследить. Но я не был рожден зверем, и иногда нуждаюсь в том, чтоб хоть немного постоять на своих двух ногах. Вчера был один из таких дней — я скинул свой привычный облик скитальца, и ограбил творца. Да, — добавил он свирепо, — я сделал именно то, за что меня изгнали — украл стихию. Но я нуждался в ней вовсе не из жажды к власти, а для пополнения своих запасов, — он легенько хлопнул по своим мехам, а именно по тому месту, под которым скрывалась фляга, — Дабы я смог приготовить свой напиток. Да и чего тут, если уж творцы нас в чем-то и обвиняют, так пусть не напрасно.
— Так ты пытался ограбить тех близнецов? — спросила Нео, — И они тебя поймали?
