— Хррр… — послышалось его глухое рычание, — Неужто я вижу ту самую среброглазую загранную, которой удалось ускользнуть из лап огненных творцов? А вместе с ней еще двоих?
Его серые глаза таинственно сузились, и оборотень оскалился. Из-под его губ блеснули все те же желтые клыки, хоть и не такие громадные, как у его предшественника-зверя.
— В твоем распоряжении была целая ночь, чтобы в этом убедится, — голос Нео заметно подрагивал, но она пыталась не выказать страха, — Но ты ею не воспользовался, и решил просто сбежать.
— Хррр… — вновь протянул сероглазый оборотень, отрывая свой взгляд от Арлет, и ненадолго задерживая его на Нео, — Учитывая тот факт, что сами вы устроились поудобней, а меня оставили на холодной земле, другого выбора у меня не оставалось. Видите ли, я чувствовал себя не вполне комфортно.
С этими словами он развернулся, и направился к стеклянному валуну, росшему из земли неподалеку от них. Его потрепанные меха волочились вслед за ним, а грязные, серые волосы трепались на ветру. Арлет все пыталась разглядеть на нем вчерашние увечья, но, не считая легкого прихрамывания, ничто не выдавало в нем недавнего нападения. В итоге незнакомец опустился прямо на валун, а затем, непонятно почему, вновь уставился именно на нее.
— Так значит, — продолжил он, — вы и есть те самые детишки, из-за которых вскоре начнется первая и истории стихий война?
— Из-за которых? — Нео вновь не сдержала язвительного замечания, — Да мы понятия не имеем, что у вас здесь происходит.
— А вот я слышал нечто совсем иное, — на этот раз оборотень не удостоил ее взглядом, — Поговаривают, будто вы трое причастны к исчезновению весьма ценных творцов, охранявших одну из границ между Огненной Землей и Поднебесьем.
— Ничего подобного, — отозвался Эдвиан, и тут же смертельно побледнел под хищным взглядом оборотня, — Мы не имеем к этому никакого отношения, — добавил он, уже не так уверенно.
— Неужели? — густые брови оборотня нарочито поползли вверх, — А белые накидки на ваших плечах говорят совсем об обратном.
Рука Арлет машинально потянулась в шелковистой ткани. Дьявол!
— Разве вы не сняли эти плащи с их законных владельцев?
— Нет, — взволнованно ответил ему Эдвиан, — Мы нашли их случайно. Они валялись на земле и мы просто решили их подобрать.
— Хррр… — прорычал оборотень, — какая наглая ложь.
Эдвиан побледнел еще сильнее.
Наблюдая за тем, как при каждом произнесенном слове оборотень неестественно выламывает шею, будто в голове его таилась некая неугомонная сущность, у Арлет сложилось впечатления, что перед ней находится бродячий фокусник. Фокусник, который привык искусно заговаривать своих зрителей, получать над ними полную власть, а затем проворачивать свой трюк безупречно.
Что ж, она не станет предоставлять сему фокуснику такого удовольствия.
— Ты прав, — обратилась она к нему, — Это действительно ложь.
Краем глаза Арлет видела, как повернулись к ней удивленные лица Нео и Эдвиана, в то время как губы оборотня вновь растянулись в оскале:
— Значит ты, среброглазая загранная, тоже умеешь разговаривать?
— Предпочитаю говорить лишь тогда, когда мне есть что сказать, — Арлет сложила руки на груди.
— Хороший ответ, — загадочным голосом ответил оборотень, бесстыдно сверля ее своими проницательными глазами.
Будь на месте Арлет кто-то другой, тот под таким взглядом наверняка растерялся бы. Но самой Арлет было не привыкать, и помимо пронесшегося в голове “не на того глазеешь”, она больше ничего не испытала.
— Не мы убили тех творцов, — сказала она с вызовом, — Но мы видели, кто это сделал.
— Убили? — на лице оборотня мелькнуло сомнение.
— Да, — подтвердила Арлет, — Их убили, причем хладнокровно. Это был некая тварь. Тварь, высосавшая из них жизнь до последней капли. Они пытались ей противостоять, но она просто поглощала их атаки. А когда творцы были мертвы, она забрала с собой их мертвые тела, а после себя оставила лишь накидки своих жертв.
Она ожидала, что оборотень вновь наградит ее своим звериным оскалом, но тот лишь задумчиво молчал, видимо, размышляя об услышанном:
— Тварь, говоришь? — спросил он, наконец, — И как же эта тварь выглядела?
— Черная, — тут же вмешался Эдвиан, — Вся черная. С черным телом и пустыми, черными глазницами, в которых нет глаз.
— Нет глаз… — протянул оборотень, — Безглазая тварь, которая убила творцов и не тронула загранных. Весьма занятно…
— Накидки мы подобрали, дабы не привлекать внимания, — твердо сказала Арлет, понимая, что их история вполне смахивает на отчаянное оправдание, — И да, нас она не тронула. В этот раз мы говорим правду, — добавила она.
Опять молчание. Арлет терпеливо выжидала, пока оборотень переварит ее слова, ей оставалось лишь наедятся, что она не прогадала со своей откровенностью.
— Ты не веришь нам? — спросила она, когда тишина стала затягиваться.
— Кто сказал? — оборотень ответил ей вопросом.
— Так значит, веришь? — отозвалась Нео.
