— Так плата за нить — это другая нить! — воскликнул Эдвиан, когда она закончила, — Интересно-интересно… Вот чего ожидал от тебя Хранитель Огня! Он хотел от тебя то, чего у тебя не было.
— Точнее то, что я дала ему в прошлый раз, — поправила его Арлет.
— Мы еще не уверены, что все было именно так…
Но как только Арлет впервые озвучила свои догадки о видениях, ей стало ясно, что другого объяснения быть просто не может — эти видения могли служить лишь воспоминаниями.
— Зато теперь мне будет, что предложить Хранителю Воды, — сказала Арлет.
Воздушная нить с укором сжала ее запястье.
— Кто сказал, что это будешь ты? — ответила ей Арлет, — Теперь у меня целых два варианта.
— Ты с ними уже разговариваешь? — Нео насмешливо выгнула бровь, в ее губы тронула еле заметная ухмылка, — Так и до сумасшествия недалеко.
— С головой у меня уже давно не все в порядке, — хмыкнула Арлет, радуясь тому, что Нео вернулась в свою язвительную стихию.
А это значит, что голубоглазка больше не сердилась. Или, по крайней мере, сердилась не так сильно. Да и нечего ей больше сердится, ведь Арлет только что преподнесла им все свои тайны прямо на блюдечке! Нутро вдруг наполнилось чувством облегчения. Не чувством досады от того, что пришлось все рассказать, а именно облегчения. Будто с сердца упал огромный камень, который висел на нем все эти годы. Столь привычное ощущение одиночества отступило, и она вдруг поняла, что больше не несет эту ношу одна. Теперь ее несут трое.
Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, она раскатала рукав, и нить вновь оказалась вне поле зрения — хватит с нее созерцаний на сегодня.
— Вы должны знать, — добавила Арлет серьезным тоном, — Я хочу попасть в Башню не для того, чтобы найти выход из Аграаля. Я хочу знать, кто я такая. Что-то подсказывает мне, что ответы кроются именно там. И я не покину этого места до тех пор, пока не заполучу их.
— Это мы уже поняли, — сдвинул брови Эдвиан, — Вот только нам для начала нужно решить, что делать с окружающим нас океаном.
Арлет обвела взглядом пространство. Он был прав. Они вновь оказались в оковах воды, и на этот раз под ногами была всего лишь лодка, а не остров, сквозь который они могли выбраться. А вокруг, на многие мили, не было видно ничего, кроме силуэта Башни, все так же сверкающего далеко на горизонте.
Небо погрузилось в сумерки, а густые облака над головй стали еще гуще.
— Кажется, мы здесь надолго застряли, — протянула Нео, — Может, хоть отоспаться успеем, пока не причалим?
— ЕСЛИ мы причалим, — Эдвиан всматривался в темно-синюю гладь, — Я почти уверен, что сейчас мы находимся на границе с Водными Просторами.
— Думаешь, владения водников прямо под нами? — спросила Нео.
— Это единственное объяснение тому, что мы все еще не сидим в клетках воздушных творцов, — ответил Эдвиан.
— Правда? И почему же это единственное объяснение?
Эдвиан вздохнул, а затем ответил с таким видом, будто его в десятый раз спросили, сколько будет два плюс два.
— Разве вы не помните разговор творцов на воздушном мосту? Огневик неоднократно упрекал воздушниц в том, что они должны находиться на своей стороне моста, а переходить на сторону Огненных Змель им по сути своей запрещено. Здесь, видимо, тот же случай. Ведь воздушники на своих крыльях могли тотчас нас догнать, и все же, мы здесь, в открытом пространстве, в творцов воздуха нет и в помине.
— Ах, малыш Гримм, ни одна женщина не устоит перед твоим блистательным умом, — протянула Нео, опуская руку в холодную воду, — Но где же тогда стражи Воды?
Как только ее пальцы коснулись темной глади, воздушная лодка внезапно покачнулась. На поверхности стали появляться мелкие пузырьки, от которых во все стороны расплывались небольшие, еле различимые круги.
— Что ты сделала? — всполошился Эдвиан.
— Просто опустила руку в воду, — буркнула Нео, тут же выдергивая руку обратно.
Эдвиан молча поднялся на ноги, и внимательно вгляделся в воду — та пузырилась все сильнее, а размытые круги стремительно перерастали в ритмичные волны.
— По всей видимости, на поверхность что-то поднимается, — сказал он дрогнувшим голосом,
— Или кто-то, — добавила Арлет.
Ох, не к добру все это…
Шла секунда за секундой, а они так и сидели, не в силах что-либо предпринять. Да и что они могли сделать?
Арлет пыталась не представлять, какие чудища могут обитать на дне этого бескрайнего водоема. В голове хаотично мелькали самые разные пути отступления, и она даже подумала о том, не попытаться ли вновь поднять эту лодку в воздух. Но идея эта так и осталась на уровне подсознания, ведь в тот самый миг их судно окатило огромной волной воды.
Внутри все остыло градусов эдак на десять, а конечности Арлет тут же онемели. На секунду она потеряла связь с реальностью, и ей представилось, что все они, вместе с лодкой, пошли прямо ко дну. Лицо Нео появилось из размытого омута очень вовремя — она крепко схватила Арлет за плечи, и принялась отчаянно ее трясти, тем самым возвращая в реальность.
— Арлет, это творцы…творцы! — кричала она, когда над головой мелькнул массивный рыбий хвост.
