О том, как складывались и формировались эти «биографии», как офицеры и их помощники — коммунисты и комсомольцы — искали тропку к сердцу каждого новичка, я и рассказываю в очерках «Дружба», «Гармонь», «Ключик», «Извинение».
До финиша оставалось не больше трех километров, когда Олег Коренев почувствовал, что силы совсем оставили его. Вещевой мешок, сумка с магазинами и автомат вдруг стали такими тяжелыми, что казалось, не будь в руках палок, на которые опирался, он в ту же минуту потерял бы равновесие и, обессиленный, упал на рыхлый снег.
Собрав остаток сил, Олег шагнул на обочину лыжни, опустился на пенек. Невеселые мысли обступили его. Неужели он подведет товарищей? Вчера на комсомольском собрании роты было решено завоевать первое место на этом переходе. Нет, это не обычный учебный бросок на лыжах. Каждый год в военном училище в день открытия сезона проводится комсомольско-молодежный лыжный кросс.
С полной боевой выкладкой курсанты отправляются в поход по пересеченной местности. В этот день проверяются физическая закалка каждого, его стойкость, выносливость, наконец, готовность преодолеть все препятствия и точно в назначенный час и минуту выйти на заданный рубеж и принять «бой». Подразделение, занявшее первое место в этом соревновании, отмечается специальным приказом начальника училища. А кому из курсантов не хочется завоевать такую честь! Третья рота полностью комсомольская. И стыдно будет ее курсантам, если он один отстанет в походе, подведет товарищей.
Размышления Олега нарушил Николай Гостев.
— Тяжело? — просто спросил он.
Олег кивнул головой. Гостев заложил два пальца в рот, пронзительно свистнул. От группы курсантов, ушедших вперед, отделились три человека и, круто развернувшись, направились к Гостеву.
— Снимай! — приказал Гостев Олегу.
— Что снимать? Лыжи? — испуганно глянул на товарища Коренев.
— Зачем же лыжи? — улыбнулся Николай. — Снимай мешок, сумку, автомат... Товарищи понесут. Пойдешь со мной. Старайся в ногу шагать, держись строго следа. Ясно?
Подоспевшие курсанты приняли от Коренева его снаряжение, и Олег сразу почувствовал облегчение. Он стал на лыжи, пристроился сзади Николая Гостева и, постепенно втягиваясь в ритм, пошел, набирая скорость.
На финиш комсомольская рота прибыла первой. Начальник училища поздравил курсантов с победой, объявил всему личному составу благодарность и разрешил отправиться на отдых.
— Была бы тебе благодарность, если бы не наш комсомольский секретарь Гостев, — сердито сказал Кореневу Александр Садовников, когда курсанты возвратились в казарму. — Тоже мне солдат называется. Два раза шагнул на лыжах и раскис... Больше я твой автомат не намерен носить... Сам должен ходить на лыжах, как положено...
Олег ничего не ответил Садовникову. Да и что скажешь! Он и сам понимал, что каждый солдат, а тем более будущий офицер Советской Армии, конечно же, должен уметь ходить на лыжах.
Об этом же думал и секретарь комсомольского бюро роты Николай Гостев. Он понимал, что Олегу трудно сразу освоить технику хождения на лыжах. И, конечно же, помочь товарищу в этом деле должны они, комсомольцы.
Первый лыжный переход показал, что у многих курсантов нет еще достаточной сноровки, и только упорство, желание во что бы то ни стало завоевать первенство помогли им одержать победу.
Но ведь на одном упорстве далеко не уйдешь. Нужны постоянная учеба, систематическая тренировка. А у курсантов, кроме лыжной подготовки, есть еще много других неотложных дел и обязанностей.
С этими мыслями Николай Гостев и пришел к комсомольскому работнику политотдела лейтенанту Журбину.
— То, что комсомольцы выручили товарища в походе, очень хорошо, — выслушав секретаря комсомольской организации, сказал Журбин. — Без дружбы большой, настоящей в армии жить нельзя... Но это был один эпизод, и он дела не решает. В училище пришло много новичков. Люди они разные, не походят один на другого ни по своему характеру, ни по развитию, а тем более по физической подготовке. Южане не могут ходить на лыжах, зато бегают лучше нас, сибиряков. Один стреляет хорошо, зато на турнике работает хуже всех. Вот комсомол и должен сделать так, чтобы в коллективе прежде всего родилась большая солдатская дружба, чтобы курсанты помогали один другому в учебно-боевой подготовке.
Долго беседовал офицер Журбин с Гостевым, а вечером Николай созвал в ленинской комнате бюро. Разговор на этот раз шел о том, как сделать, чтобы рота училась только на «хорошо» и «отлично».
Можно было бы пригласить на заседание всех, кто плохо ходит на лыжах, делает много промахов при стрельбе или отстает в теоретической учебе, сделать им строгое предупреждение или даже наложить взыскание. Формально все будет правильно, но много ли это принесет пользы отстающим? Оттого, что человека поругают, он сильнее не станет, быстрее не побежит. И комсомольцы решили идти по другому пути.
...На другой день после занятий Николай Гостев встретил Олега Коренева.
— Бери лыжи, пойдем.
— Разве опять поход?
— Для всех отдых, а у нас с тобой поход, — улыбнулся Гостев. — Понимаешь, в чем дело?
