Все еще борясь с холодом, Егор начал сам высовываться из укрытия, пытаясь отвлечься, сосредоточившись на наблюдении. Наступающий рассвет способствовал улучшению видимости, что принесло внимательному к мелочам разведчику первый подарок. В нескольких метрах от себя он заметил конец провода, что обычно использовали гитлеровцы для проведения линий телефонной связи. Егор подобрался к нему, схватил его и слегка потянул на себя. Провод легко поддался, и без всяких усилий разведчик смотал его в клубок.
– Удача! – прошептал Щукин Клюеву. – На плечо накину и сойду за настоящего связиста.
Тот кивнул в ответ в знак согласия и тут же жестом призвал командира к молчанию. Они оба замерли, ожидая развития событий.
«Смена!» – прочитал Егор по губам беззвучно произнесенные подчиненным слова, а уже потом и сам услышал отрывки немецкой речи и почувствовал донесшийся до него легкий запах табака.
– Десять минут, – снова беззвучно, только губами произнес Клюев.
– Пора! – некоторое время спустя прошептал разведчик и первым поднялся на затекшие ноги, чтобы размять их перед выходом, а также чтобы натянуть на себя остатки трофейного обмундирования.
Он подергал плечами, поправляя непривычные телу чужие ремни, потрепал руками пряжку на животе, подтянул висевшую на плече смотку телефонного кабеля, прижал к себе автомат. Клюев проделал все то же самое, кроме жеста с проводом, которого не имел в наличии.
– Подожди, – одернул мужчину Егор как раз в тот момент, когда боец уже собирался шагнуть вперед из их укрытия.
Он достал заранее припасенную пачку немецких сигарет, закурил одну, вторую передал товарищу и выбрался наверх, на край оврага, чтобы выдвинуться вперед, в обход передового поста противника.
Как и ожидали разведчики, солдат охранения заметил их, направил в их сторону карабин, но тут же опустил его и в удивлении уставился на Щукина и Клюева. С одной стороны, вид связистов своей армии нисколько не настораживал его. С другой – он был поражен их присутствием в такое раннее время на передовой, где уже за бруствером начиналась нейтральная полоса.
Чтобы к ним не приставали с вопросами, Егор повел Клюева стороной, перебравшись через вражескую траншею в паре десятков метров от дежурившего здесь солдата. Разведчик демонстративно курил, не обращая внимания на солдата, всем своим видом показывая, что он здесь в своей родной фронтовой стихии. Для полноты картины Клюев начал, идя за спиной командира, что-то бубнить на немецком языке, отчего Егор расплылся в улыбке, невольно изобразив участие в диалоге с сослуживцем, чем окончательно убедил стража передовых рубежей в том, что он видит перед собой немецких солдат.
– Теперь давай чуть быстрее, чтоб офицеры нас тут не увидели. Ко второй линии надо успеть. Там уже вопросов ни у кого не будет. Так мы точно за своих сойдем, – прошептал Клюев в спину Егора, своей интонацией одобряя грамотные, да еще и артистичные его действия.
Они миновали небольшой открытый участок местности между предполагаемыми первой и второй линиями обороны противника, хорошо обозреваемый и прекрасно простреливаемый в случае отражения атаки. Спрыгнули в траншею и двинулись по ней дальше. Траншея была оборудована большим количеством стрелковых и пулеметных ячеек, отворотами в блиндажи и сооружения, напоминающие по виду дзоты.
– Есть! – тихо произнес, внезапно остановившись, Егор.
Стоя посреди вражеских земляных укреплений, следуя по которым разведчики только что миновали нескольких отдельно стоящих солдат противника, он взялся рукой за точно такой же провод, какой был у него на плече. Клюев сразу сообразил, о чем ему хотел сообщить Егор. Он легко подтолкнул его в спину, призывая тем самым к дальнейшему продолжению следования, теперь уже руководствуясь найденным кабелем как путеводной нитью, что обязательно должна была привести разведчиков туда, где непременно будет находиться окопный телефонный аппарат связи. А там наверняка искомая ими минометная батарея врага.
– Только не стой не месте, – прошептал Клюев в спину своего командира. – Быстро двигайся, чтоб ни у кого и мысли не возникло нас остановить.
В ответ Егор вцепился обеими руками в найденный провод и стал изображать, что ищет место повреждения. Они двинулись вперед, по проводу, перебирая его на бруствере руками. Клюев шел следом и постоянно что-то тихо бубнил по-немецки, дополняя общую картину работы немецких военных специалистов на своей передовой.
Через пару минут Егор, следуя первым, неожиданно бросился в одну из стрелковых ячеек, увлекая за собой Клюева. Тот успел сообразить в чем дело, быстро достал из кармана пачку немецких папирос, собираясь изобразить обычный процесс курения сослуживцев. Мимо них встречным путем проследовали два настоящих солдата-связиста с катушкой провода за спиной у одного из них.
– Порядок, – прошептал Егор, радуясь появлению в траншее гитлеровских связистов, дополнивших собой их общую картину работы, видимо, по устранению обрыва линии проводов.
Разведчики снова продолжили путь, пытаясь отыскать минометную батарею врага.
– Есть! – прошептал Егор.
