Клюев повернул голову и увидел широкий и глубокий окоп справа от себя, внизу которого стояли зачехленные минометы, внешняя форма и вид которых указывали именно на искомый вид вооружения, а не что-то иное.
– Они! – процедил он и начал бегло осматривать обнаруженные Егором вражеские минометы.
Во втором, дальнем проеме в земле, куда вел расположенный немного поодаль проход, виднелись закрытые маскировочной сетью ящики, видимо, с минами. Слева располагался закрытый брезентом вход в землянку, не то жилое помещение, не то караульное.
– Надо гранаты в стволы запихать. Так вернее будет, – произнес Клюев, обращаясь к Егору, но тут же заметил его внезапно изменившийся взгляд, направленный совсем в другую сторону.
Боец остановился. Ему сразу же стало понятно, на что обратил внимание его командир. Отвлекающим движением руки он плавно поправил каску на голове. Другой, свободной, рукой резко выхватил нож, что был на поясном ремне, и с коротким замахом, с разворота, ударил им в живот гитлеровца, который появился из-за брезента, закрывающего вход в землянку. От неожиданности немецкий солдат даже не успел издать ни звука, но для верности Клюев перехватил ладонью рот фашиста, закрыв его на всякий случай.
Опустив на землю потерявшего сознание умирающего вражеского солдата, разведчик быстро обежал все то, что увидел в земляных проемах возле минометной позиции противника. Егор стоял в траншее и охранял вход в обнаруженную позицию, прикрывая тем самым работу своего подчиненного.
– Без гранат давай! – громко прошептал он суетящемуся возле минометов Клюеву. – А то уйти не успеем! Нам вторую батарею отыскать еще нужно!
Разведчик кивнул в знак согласия. Он извлек из сухарной сумки, что была у него на ремне, трофейную дымовую шашку, поставил ее на бруствер окопа и выдернул предохранительное кольцо.
– Уходим! – сказал он, после чего оба разведчика быстрыми шагами устремились по петляющим траншеям дальше, опасаясь попасть под артиллерийский удар родного полка, который будет ориентироваться при уничтожении немецкой минометной батареи на дым.
Через минуту они оба, не сговариваясь, остановились и оба обернулись. Перед их глазами расстилалось не очень большое, но все же заметное со стороны позиций Красной Армии облако густого дыма.
– Идем! – первым, с чувством удовлетворения, вышел из оцепенения Егор.
Они зашагали дальше, все так же продолжая изображать из себя немецких связистов, для чего продолжали держаться за протянутые по траншее провода, закрепленные на ее стенках или лежащие поверх бруствера.
– В сторону! – скомандовал Егор, и разведчики сразу же свернули в ответвление в земляных укреплениях, едва не наткнувшись на небольшую группу гитлеровцев, которые под руководством двух офицеров строились в широком овраге с ровными вертикальными склонами.
– А то мало ли что! – проговорил Егор и снова, для отвлекающего действия, достал из кармана пачку трофейных папирос.
Едва он это проделал, как где-то вдали, один за другим, прогремели хлопки артиллерийских выстрелов, звуки которых были отчетливо слышны в районе гитлеровских укреплений. Едва прозвучали первые, как за ними ударили вторые, потом третьи.
– Наконец-то! – выдохнул Егор и повернулся в сторону Клюева, взгляд которого все так же оставался неизменно холодным, равнодушным и отрешенным, даже в такую минуту, когда его командиру хотелось ликовать от маленькой победы, от радости за успешное выполнение части боевого задания.
Солдат курил и кивал ему в ответ, будто отсчитывал что-то про себя. Как только его счет достиг некой понятной ему одному отметки, он положил руку Егору на плечо, призывая его сесть на дно траншеи, а сам сел рядом, чтобы укрыться от ударов своих же артиллеристов по врагу. Едва разведчики скрылись под стенкой земляного укрепления, как в стороне от них, обозначенной дымовой шашкой, прогремели мощные разрывы снарядов. Земля и воздух задрожали. Над траншеями пронеслись один за другим потоки взрывной волны. Запахло гарью и дымом. Послышались крики и вопли немцев.
Земля взрывалась и взлетала на воздух раз за разом, пока в нее падали снаряды артиллеристов родного полка разведчиков. Наконец раздался особо сильный взрыв. За ним последовал еще один, и еще, и над их головами пронеслись комья земли, обломки дерева.
– Гаубицы?! – нервно крикнул Егор, удивляясь разрушительной силе удара по врагу. – Не обманул капитан!
– Нет! – прокричал ему сквозь шум канонады Клюев. – Скорее мины в ящиках сработали. Похоже, что туда прямое попадание было. Осмотреться надо. Ты здесь посиди пока один, на всякий случай, чтоб вдвоем не сгинуть. А я погляжу, чего у них там делается.
