– Карась! – выкрикнул Егор, обращаясь к тому невидимому, чье присутствие впереди он успел заметить, еще когда наблюдал за местностью, стоя возле разбитой противотанковой пушки.
– Окунь! – прозвучал в ответ отзыв на действующий пароль сидящего в секрете бойца из боевого охранения.
– Где двадцать седьмой? – выпалил Егор на бегу, приближаясь и на ходу снимая с головы влажную от пота пилотку, чтобы вытереть ею мокрое от жары лицо.
– Прямо за нами. Пройдешь пару верст через лес, там, за обозными, твои должны быть, – ответил ему едва различимый в высокой траве боец, на плечах которого угадывались погоны с ефрейторскими, как у Егора, лычками.
– Здорово, братья славяне! – крикнул кто-то из разведчиков солдатам боевого охранения.
– Здорово, разведка! – весело ответили ему, точно определив воинскую специальность тех, кто вышел на них, миновав огромный участок местности, еще не занятый частями Красной Армии, но уже оставленный гитлеровцами после мощнейшего удара по ним.
– Считай, дома! – прозвучал за спиной Егора голос одного из его подчиненных, который был рад известию о скором прибытии в расположение своей части, после того как длительно отсутствовал в ней, участвуя в рейде группы разведчиков по вражескому тылу.
Бойцы ускорили движение, чувствуя близость места расположения родного подразделения. На усталых, измученных лицах засияли улыбки.
– Ну, наконец-то! – обнял Каманин Егора и стал хлопать по плечам в знак приветствия всех и каждого из тех, кого больше двух суток назад провожал на задание.
– Товарищ старший сержант, – начал докладывать Егор о результатах действия его подразделения в тылу противника, – боевая задача выполнена. Потерь не имеем. Наличие сил противника в заданном для поиска районе отмечено на карте. Доложил ефрейтор Щукин.
Егор устало опустил от виска правую руку, а левой рукой передал командиру сложенную в несколько раз карту, завершая тем самым свой доклад.
– Молодцы! – похвалил стоящих в строю разведчиков Каманин, бегло осматривая внешний вид изрядно измотанных рейдом людей.
Те в ответ только и ждали от своего взводного команды разойтись, чтобы поскорее получить порцию солдатской пищи с полевой кухни, что всегда оставляли для тех, кто возвращался с задания.
– Бойцам отбой! Щукину остаться! – громко произнес Каманин.
Егор вопросительно уставился на взводного.
– Семен! – позвал старший сержант кого-то из солдат.
К нему подбежал вооруженный автоматом боец, всем своим видом демонстрировавший полную личную готовность к выполнению любого приказа.
– Доставить в штаб. И узнай там насчет прибытия нового комдива. – Каманин вложил в руку бойца карту Егора и снова повернулся к нему, чтобы продолжить начатый разговор.
– У нас опять новый комдив? – спросил Щукин старшего сержанта. – После гибели Пал Никитича уже третий, получается?
– Полковник! Герой Советского Союза! Только прибыл к нам. Сейчас принимает дела, объезжает полки дивизии. Должен вот-вот появиться у нас. Приказано тебе и еще нескольким ребятам быть на построении, по случаю его прибытия.
– Да какое там построение! – выпалил в ответ возмущенный Егор. – Ты на меня посмотри! Я третьи сутки почти без сна. Не меньше сотни верст отмахал пешком. На мне гимнастерка скоро гнить начнет от пота. Портянки стерлись полностью. Отправь кого-нибудь другого к комдиву.
– Э, нет! – загадочно улыбнулся Каманин. – Приказано на построении именно тебе быть и никому другому. – Он оценивающе оглядел боевого товарища и нахмурился. – Да! Видок у тебя, братишка, еще тот! А ну, скидай гимнастерку и марш умываться и бриться!
– Через четверть часа приказано быть на построении всем, кому велели! – на бегу прокричал Каманину тот самый боец, что был отправлен им с картой в штаб.
– Пятнадцать минут на приведение себя в порядок! – сказал старший сержант Егору. – Ты скорее брейся, а я тебе сам чистый подворотничок пришью!
От удивления в предоставлении такой услуги у Егора вздернулись на лице брови. Но, не имея привычки обсуждать приказы, он начал стягивать с себя просоленную от пота гимнастерку, чтобы передать ее своему командиру, вызвавшемуся лично помочь в сборах на построение только что вернувшемуся разведчику.
В назначенное время, выбритый, наскоро умывшийся и одетый в гимнастерку с наспех пришитым командиром взвода чистым подворотничком, Егор стоял в строю солдат и офицеров своего полка, ожидая, как и другие, прибытия нового командира дивизии.
– Какой он? – шепотом спросил кто-то из офицеров, интересовавшихся характером нового начальника.
– Говорят, только что с курсов при академии Генерального штаба прибыл, – ответили ему.
– Сказали: героя за Финскую получил, – вмешался в разговор еще кто-то.
– А сам какой? Суровый? – прозвучал новый вопрос.
– Разговорчики, товарищи офицеры! – перебил всех командир полка, наводя порядок среди подчиненных.
