– Как его брать? – возмущенно протянул старший сержант. – Нас всех на подступах положат из пулеметов как куропаток. Тут даже укрыться негде! Холмики есть, да что толку?!
– Подожди, – оборвал боевого товарища Щукин. – Ты посмотри: там дыма нет. Трава на поле в стороне горит. А перед этой горой все чисто.
Он обвел рукой одну сторону поля, указывая на то, что там не горит сухая растительность.
– И что? От того только хуже! Нас раньше заметят! – недовольно сказал Каманин, пытаясь взглядом найти удобное для атаки место. Не увидев ничего подходящего, он злобно выругался и сказал: – Везде одно и то же! А идти вперед придется! Да еще и этих за собой тащить: поваров, ездовых да конюхов. Наградили пополнением!
Он тоскливо посмотрел в сторону различных по возрасту и воинским специальностям солдат, которые были приданы взводу разведчиков на усиление. Это обстоятельство сейчас особенно раздражало старшего сержанта, не видевшего особого толку в людях, которым не нашлось места в составе боевых подразделений из-за возраста, состояния здоровья и каких-либо иных причин.
– Подожди, – снова сказал Щукин, повернулся в сторону собравшихся солдат взвода разведки и крикнул: – Степа, ко мне!
Худой и невысокий разведчик, своим видом напоминавший самого Егора, быстро отреагировал на призыв и подбежал к нему.
– Возьми с собой кого-нибудь и вдвоем по низине обогните поле вон с той стороны – Щукин указал направление движения, по которому следует идти разведчикам. – А там запалите сухую траву, да так, чтобы дым прямо перед вон тем домиком стелился. Только аккуратно чтоб. Дым не должен домик застилать. Пусти его так, чтобы он перед ним стелился. Ветер там, на месте, угадай, куда дует. Сможешь?
– Я все понял, товарищ ефрейтор! Смогу! Будет дымок как надо! – ответил худой боец и быстро удалился назад, где подошел к кому-то из разведчиков и вместе с ним отправился выполнять приказ Егора.
– Думаешь из-за дыма на фрицев вывалиться? – спросил Каманин, положительно оценив его задумку.
– Трава так и так гореть будет, – ответил Егор, – вопрос только во времени. Место неприступное, так что фрицы себя здесь уверенно чувствуют. Ожидать атаки точно не будут. Тем более внезапной. Свалимся им как снег на голову. Сколько у нас еще времени?
Каманин оголил запястье с большими наручными часами.
– Почти что двадцать минут, – ответил он и направился к своим солдатам, которые в это время уже начали расходиться по низине, садиться и ложиться от усталости на землю, доставать фляжки с водой и сворачивать самокрутки.
Оценив обстановку, Каманин громко сказал:
– Команды на перекур не было!
Разведчики и солдаты усиления начали быстро убирать кисеты и емкости с водой.
– Товарищи красноармейцы, слушай боевой приказ! – так же громко продолжил командир взвода, обводя глазами своих подчиненных, быстро собравшихся возле него.
Пока старший сержант поднимал боевой дух у своих подчиненных, Егор обернулся и посмотрел на пейзаж, в котором рассчитывал увидеть изменения. Желаемое случилось. Белый, еще не очень густой, дым пожара начал застилать широкое пространство перед немецкой обороной, закрывая подступы к ней и делая подходы практически непроглядными. Задумка разведчика удалась. И теперь ему оставалось только одно: не упустить время и начать идти вперед, в бой, до того момента, пока дым не закроет собой весь склон, по которому солдатам взвода разведки предстоит подниматься и идти на вражеские укрепления.
Вот уже завеса начала подходить к развалинам старого кирпичного здания на высотке. Уже засуетились гитлеровцы, пытаясь понять, в чем подвох горения сухой травы на огромном пространстве.
Егор стянул с головы мокрую пилотку, вытер ею лицо. Закончивший говорить Каманин повернулся к нему, но не поднял на него глаза, а отвел взгляд в сторону. Желваки заходили на его лице, и он часто и растерянно заморгал.
– Ты чего? – спросил товарища Егор.
– Так, – не зная, что ответить, сказал старший сержант, – ребят наших вдруг вспомнил: Панина, Виноградова.
Егор тяжко вздохнул. Многих парней они потеряли за время войны.
– Во сне их вчера видел, – вздохнул и Каманин, а затем резко дернул рукой вниз, будто сбросил что-то тяжелое, повернулся к солдатам и крикнул: – Закончить перекур!
Разведчики стали готовиться к бою, а старший сержант, посмотрев на часы, сказал, обращаясь к Егору:
– Время пришло! Командуй своими! Твой фланг – левый! Я – по центру, остальные справа.
Щукин кивнул в ответ командиру и, повернувшись к разведчикам, начал командовать, поднимая их в смертельную атаку:
– Не растягиваться и не отставать! Держать линию и дистанцию! Оружие на предохранителе, чтоб ни звука мне! К фрицам подбираемся тихо. Выходим из дымовой завесы и делаем бросок вперед. Всем все ясно?!
