Ладно. Попробую поискать в другой стороне. Может, это не то стадо? Иду и попадаю прямиком в болото: сначала кочки торчат из сухой земли, и я спокойно перешагиваю с одной на другую или иду между ними, но потом внезапно появляется чёрная вода, нога соскакивает, и я проваливаюсь вниз, едва не черпая воду ботинком. Вслед за этим сразу же теряю равновесие, и соскальзываю туда же второй ногой.
Блин! Везёт, как утопленнику. Обе ноги слегка промокают. Выбираюсь на сухое место и пытаюсь обогнуть этот участок. Снова иду среди кочек, но тут вода начинается ещё раньше. Где же оно заканчивается, это болото? Натыкаюсь на выбеленные коровьи черепа: один, второй.
Так… Здесь же желания можно исполнять. Сейчас сформулирую…
– Дорогая Вселенная. Я ищу яка ещё два часа.
Нет, не так. Надо говорить, будто желаемое уже произошло.
– Через два часа я нашла яка, – переформулирую более определённо и понятно.
С этой новой аффирмацией я иду, огибая болото в поисках другой дороги – там, у подножия гор тоже может пастись стадо коров. В конце концов изрядно запаренная, возвращаюсь в дом, потому что забыла взять воду. Беру её, опять выхожу наружу.
Та серая синь, которая едва виднелась на горизонте, уже закрывает полнеба и подкрадывается к солнцу. Быстро она…
Огибаю болото, сделав ещё больший крюк, и нахожу довольно видимую тропу, идущую среди кочек: возможно, её протоптали сами коровы, идя друг за другом. Тропа периодически исчезает и идёт между кочек, а иногда чётко виднеется на притоптанной траве. Отлично. Мне бы успеть до этой тучи вернуться в домик.
Як, ты где? Два часа… Я найду тебя не позже этого времени.
…По тропе дохожу до ручья, который не настолько широк, чтобы разуваться и идти вброд, но и не такой узкий, чтобы можно было его перепрыгнуть. Тут же я натыкаюсь на небольшое смешанное стадо: от меня убегают овцы, которые пасутся вместе с коровами, – коровы с опаской отходят подальше.
Никакой переправы через ручей нет. Вся эта котовасия с разуванием, переходом по ледяной воде и обуванием занимает много времени, но делать нечего, перехожу ручей вброд, сняв ботинки.
Через десять метров дорогу пересекает второй ручей. Он шире, и поперёк его лежит полуутопленное бревно. Нахожу рядом какие-то доски, прокладываю себе путь, перехожу ручей, едва не навернувшись в воду.
Дорога идёт извилистая и каменистая, тянется, огибая подножия растущих гор – это ещё не взрослые горы, а небольшие взгорки, похожие на невысокие их подобия. Из этих тёмно-серых камней торчат голые веточки кустарников. На одном взгорке лежит коровий череп, проволокой примотанный к палке – наверное, раньше стоял вертикально, воткнутый между камней.
Внизу слева течёт река, и чем выше по дороге я поднимаюсь, тем глубже вниз она уходит. На дороге чётко видны многочисленные следы телят, так что, возможно, я иду правильно. В этот момент солнце окончательно прячется за синюю тяжёлую тучу. Вот бы не было дождя: плащ остался в рюкзаке.
На счастье, далеко уйти по дороге я не успеваю. Верхом на коне меня нагоняет местный мужичок, конь которого идёт бодрым шагом, а рядом бегут две лаечки, обе молодые.
– Здравствуйте! – кричу я мужику.
Он притормаживает коня и смотрит на меня сверху – серьёзный и молчаливый алтаец.
Одна из молодых лаек начинает играючи покусывать пальцы моей руки.
– Э-э-эй! – весело прикрикиваю на неё и снова обращаюсь к мужику: – Я ищу сарлыка!
– Сарлыков тут нет, – отвечает он серьёзно.
– Должен быть сарлык, – киваю головой я.
– Может, раньше и был. А сейчас нет, – отвечает он, и конь, слушаясь невидимого посыла, начинает размеренно шагать по дороге дальше.
– Скажите, а там ещё есть коровы? – указываю в сторону, куда иду я и куда направляется он.
– Коровы есть, – неторопливо отвечает он, уже не притормаживая и почти не оборачиваясь. – Но сарлыка точно нет.
После чего проезжает мимо, скрываясь за поворотом, и следом весело пробегают обе его лайки. Вытираю обслюнявленные собакой пальцы об одежду и поворачиваю обратно.
Может быть, я просто плохо смотрела? Мне пора возвращаться в домик, принести туда воды и дров, а то скоро стемнеет. По пути нахожу какие-то палки, набираю их целую гору, несу. Они тяжёлые. Уже у подножия холма, на котором стоит домик, не выдерживаю и бросаю их прямо на землю – со звонким стуком они рассыпаются, оставаясь лежать бесформенной кучей на земле. И тут же сама заваливаюсь на соломенную траву спиной. Лежу, глядя на бескрайнее небо.
Пускай весь мир подождёт. Спина блаженно отдыхает, лежу, раскинув руки и ноги в разные стороны. Как же я устала-то… Два часа на исходе. Где ты, як?
…Поднимаюсь, собираю дрова и ползу наверх. Открываю дверь одной рукой, пытаясь другой не рассыпать дрова. И опять лбом об косяк двери – Бдыщ!
Да что ж такое!
Дрова рассыпаются, хватаюсь рукой за лоб. Видимо, я очень устала. Надо прийти в себя. Открываю дверь настежь, собираю дрова в кучку, складывая их под навесом, на улице. Потом захожу в дом.
Мой взгляд утыкается в чёрную шкуру, лежащую на полу.
Медленно подхожу к ней.
– Вот он, твой як, – как будто говорит мне Вселенная.
