На какое-то время отца пристроили заниматься ремонтом – чинить сантехнику с электрикой, все-таки руки у него золотые, а когда чинить стало нечего, пришлось вновь отправляться в Зону. Теперь по личной Пашиной просьбе наставничество над отцом взял Толик Косорылый – сталкер-одиночка. Что Паша ему пообещал – снаряжение за полцены или другие ништяки, – так и осталось загадкой. Потому что Толик хоть и был странным, но если б уж захотел обзавестись напарником, без труда нашел бы кого получше. С Косорылым дела у отца пошли не то чтоб гладко (за хабар выручить много все равно не получалось), но появилась какая-никакая надежда.
С одной стороны, новая жизнь нравилась Даше – здесь не было истерик матери, ее мелочных придирок. А с другой – все складывалось не так, как она рассчитывала. Из Зоны отец приносил сущую ерунду, в основном «никчемушки», редко – «каштан» или «звездульку». На подработках тоже много не выходило. Почти все, что удавалось выручить, он посылал в Читу. Мечта скопить денег и начать новую жизнь становилась все призрачнее.
Школа тоже не радовала. Булганск – как деревня, здесь все про всех всё знали. И конечно же знали, что Дашкин отец – никчемный сталкер. Насмехаться не насмехались, но пренебрежение чувствовалось.
Почти у всех в классе отцы сталкерили, и пацаны и похвалялись друг перед другом, кто какие артефакты добыл и сколько денег выручил. Приукрашали, конечно. Как не приврать. А еще каждый недоумок хвалился, будто сам бывал в Зоне.
Особенно Дашу бесили три придурка. Прозвища себе выдумали как у сталкеров: Гриф, Викинг и Зубр, хотя правильнее было бы Птенчик, Дрищ и Хорек. Соберутся кружком, поближе к девчонкам, и хвосты распускают. Только к ней это не относилось. Когда у тебя в шестнадцать лет ни груди, ни длинных ног, ни смазливой мордашки, кто на тебя посмотрит? Поросячьи глазки, стрижка под мальчика и полный набор комплексов.
Первым всегда выступал Гриф – щекастый и упитанный троечник.
– Был вчера в Зоне, – небрежно начинал он. – Дошел до метеостанции, видел сбитый вертолет.
– Лопасти крутились? – со знанием дела спрашивал низкорослый носатый Зубр.
– А то ж!
– А я на прошлой неделе с мужиками почти до Черного Столба дошел. Можно было и дальше, но мост совсем развалился, а по льду уже никак, – подключался к разговору белобрысый и длинный как фитиль Викинг. – Артефактов нашли немерено! Правда, чуть в «расколотку» не угодили – хорошо, вовремя засекли.
– С кем ходил?
– С Могильщиком и Лохматым.
– Хватит врать, – не утерпела Даша. – Чтобы сталкеры Паши-Эльдорадо взяли с собой пацана-неумеху…
– Я не вру! – обиделся Викинг.
– Не врешь, так брешешь.
Девчонки захихикали и отошли в сторону. Надо было тоже свалить подальше – и чего она с ними связалась? – но Даша уже закусила удила. Дурацкий характер.
– Зачем опытным сталкерам брать в Зону никчемушек вроде вас? Будто у них других проблем нет, за вами же глаз да глаз нужен, как за детсадовцами. Да вы и в Зоне-то ни разу не были. И не пойдете, даже если вас позовут, потому что трусы. Трусы и недоумки.
Зубр – самый отмороженный из троицы – тут же рванулся к ней, но Викинг его оттащил его назад – не драться же с девчонкой.
– Если такие смелые, пошли в Зону, – не успокаивалась она.
Парни опешили.
– Уже струсили?
– Хорошо, – после некоторого раздумья кивнул Викинг. – В субботу, если не передумаешь.
Она не передумала.
Ранним утром у заброшенного коллектора собрались все четверо. Выждали, когда патрульный вертолет скроется за макушками деревьев, и откинули крышку лаза. Спустились в темноту по железным скобам, присобаченным к бетонной стенке. В нос ударила вонь – тухлятина пополам с чем-то химическим.
Викинг зажег фонарик. Стали видны грязные разводы под ногами, остатки тряпья у стен, пустые консервные банки.
Шли молча, только шумное дыхание выдавало волнение, да гулким эхом звучали шаги. Даша уже жалела, что затеяла эту лабуду. А как еще можно назвать рейд четырех малолеток в смертельно опасное место? Парни, похоже, тоже были не рады – вон морды какие серьезные. Где-то на середине пути фонарик погас – они пересекли барьер Зоны, – и стало совсем страшно.
После сумрачного коллектора белизна неба казалась ослепительной. Зато если не смотреть наверх, где непривычно белело небо, то лес казался обычным. Сосны, кедры, березки – точно такие, как на Большой земле.
– Куда идем? – Зубр достал карту.
– Давайте на вертолет поглядим, – предложила Даша.
– Я за, – поднял руку Гриф.
«Ты же в школе рассказывал, что видел его», – чуть не брякнула она, но вовремя прикусила язык: ссориться не хотелось.
– Я проведу, – буркнул Викинг. – Тут недалеко.
Действительно, недалеко – добрели за пару часов. Летом вертолет почти незаметен, но сейчас, когда с деревьев уже слетела листва, проржавевший корпус «вертушки» отлично просматривался за стволами деревьев, даже читалась надпись «МЧС России».
