Шилов растолкал их с рассветом. Наскоро позавтракав, Гончар стал готовиться к спуску со скалы. Был бы он один – действовал бы по-простому: закрепил бы веревку вокруг дерева и спустился на руках, без допснаряги. Майор наверняка справился бы не хуже, но насчет женщин Олег сомневался. Он подошел к самому краю обрыва и взглянул вниз, на подножие скалы. Если утренний туман наверху всего лишь стелился по земле, окутывая дымкой стволы деревьев, то внизу, под скалой, лежал плотным рыхлым слоем.
– Выждем немного, пусть прояснится.
Дошик одобрительно кивнула, а майор, наоборот, скривился. Что думала психолог – одной Аномалии известно. Глория, похоже, даже не слышала, что он сказал: лисьи глаза смотрят в никуда, лицо закаменело, губы превратились в две тонкие ниточки. Хотелось подойти и громко щелкнуть пальцами у нее перед носом.
Туман рассеялся минут через двадцать – как и не было.
Первой внизу очутилась Дошик. За ней последовали рюкзаки. Больше всего Гончар волновался за Глорию, но женщина справилась с задачей.
Гончар спускался последним. Проверил крепления и оттолкнулся ногами от края. Успел сделать несколько шагов, повернул голову вправо и… Дыхание перехватило, сердце пропустило удар и упало в пятки: где-то в метре от его лица в воздухе висел ослепительный светло-голубой шарик.
Шаровые молнии в Зоне встречаются чаще, чем хотелось. Возникают внезапно и так же неожиданно пропадают. Кто-то считает их одним из органов чувств Зоны, но таких немного. Большинство видит в них очередную дьявольскую ловушку, только в воздухе. Защиты от молнии не существует, тут главное не паниковать и не дергаться, а застыть на месте и молиться, чтобы она поскорее убралась туда, откуда пришла.
Олег прикрыл глаза – смотреть на змеящиеся разряды оказалось выше его сил – и до боли в ладонях вцепился в веревку. Снизу испуганно вскрикнула Дошик. Волнуется девчонка, только лучше бы молчала. Зона тишину любит.
Один, два, три, четыре…
Секунды тянулись томительно долго. Олег приоткрыл один глаз – висит, зараза.
«Уйди! – взмолился он. – Будь человеком».
Семь, восемь, девять…
– Она исчезла, – послышалось снизу.
Открывал глаза он с опаской. Но, к счастью, молния действительно пропала.
Едва Гончар оказался внизу, Дошик схватила его за рукав и оттащила в сторону.
– Я же говорила, что с ней что-то не так! – приблизив голову к уху Олега, заговорщически зашептала девушка. – Она умеет управлять молнией! Она ей рукой махнула, улетай, мол, та сразу и пропала.
Аномалия тебя раздери! Что за глупости!
– Отставить наговоры! – рявкнул Гончар и продолжил уже спокойнее. – Даша, успокойся, молнией управлять никто не может, это физическое явление. Не дрон и не игрушка на батарейках. Тебе просто показалось.
– Вот вы мне не верите, а зря.
Дошик обиженно отошла к своему рюкзаку. Шилов с усмешкой проводил ее глазами и повернулся к Олегу.
– Закончил барышне мозги пачкать? Можем отправляться?
Без лишних слов Гончар закинул рюкзак за плечи.
– Местность открытая, спрятаться негде, поэтому двигаемся быстро, – давал вводные майор. – Первым идет Гончар, я прикрываю отряд с тыла.
Отряд, ха! Опять он в войнушку играется! От кого он собирается прикрывать «отряд с тыла»? Нет же здесь никого…
– Вы тех людей опасаетесь? – вдруг спросила Дошик. – Так они давно ушли.
– Ты кого-то видела? Сколько их было? – Майор коршуном подлетел к девушке.
– Двое, может, трое…
– Точно?
– Кажется…
– Кто такие? Как одеты? Оружие у них было? Вспоминай!
– Да не знаю я! – окрысилась Дошик. – Я их мельком заметила, они уже за деревья зашли. Может, это вообще глюк, да и далеко было. Бывают же в Зоне миражи и фантомы…
Впервые за все время знакомства Шилов выглядел обеспокоенным.
– Нужно уходить. Быстрее.
– Не гони, не запряг, – буркнул Олег, не двигаясь с места.
Хоть вчерашняя иллюзия пчелиных сот исчезла, местность впереди ему категорически не нравилась. Поляна метров сто в диаметре, сзади ее подпирала скала, вернее, не подпирала, а обхватывала полукругом, а впереди виднелся лес. Скала как скала, лес тоже обычный, а поляна странная – сплошь мелкая щебенка без снега. И ни травины. С чего бы, спрашивается, тут траве не расти? Хотя скала тоже странная – как откусанное яблоко, будто кто выгрыз кусок.
У обычного человека пять органов чувств, а у сталкера их шесть, говаривал Толик Косорылый, сталкер от бога. Шестое – задница. Вот она для сталкера важнее всего, потому что первой чует опасность и не ошибается.
Гончар достал из кармана гайку с привязанной красной ленточкой. Размахнулся и зашвырнул подальше. Гайка спокойно легла на земле.
– Что скажешь, мисс Интуиция? – Олег повернулся к Даше.
Дошик наморщила лоб, прислушиваясь к себе.
– Затылок колет.
– Значит, точно есть тут что-то нехорошее, – подвел черту Гончар. – Какие соображения?
– Кто его знает… Может, «свищ», может, «чертова молотилка», а может, обычная поляна, только на ней прячется какая-нибудь невидимая сволочь типа «расколотки».
