Олег кивнул, соглашаясь, хотя карта Стефана насчет «сволочи» молчала как рыба об лед. Называется, выбери из трех зол наименее страшное и попробуй остаться в живых. «Свищ» – это каверна под поверхностью земли с тонким слоем грунта над ней. Выдержит ли он вес сталкера в полном снаряжении – большой вопрос. Падение в такую полость в лучшем случае обернется поломанными ногами, в худшем, если сталкера некому вытащить на поверхность, его ждет медленная смерть на дне. Аномалия считалась крайне редкой, за все время существования Зоны она встретилась всего дважды, но сейчас, после двух катаклизмов в Зоне, всякое могло случиться. «Молотилка» в активном состоянии тоже далеко не подарок – перемелет в труху и не подавится, но ее хоть можно заметить – грунт сначала поднимается на несколько сантиметров и висит в воздухе, вибрируя. Тут главное не мешкать и сваливать с опасного участка быстрее. Ну а «расколотка» – «расколотка» и есть, даже вспоминать о ней тошно.
Гончар достал из рюкзака баллончик с краской и веревку. Длины не хватит, пятьдесят метров всего, но лучше так, чем ничего. До середины он дойдет, а дальше, хочется верить, уже будет ясно, что не так с поляной.
Конец веревки он привязал к прочному на вид пню у подножия скалы, надел страховочный пояс.
– Я пошел. Если пройду – идете по одному строго по моим меткам.
Первый шаг, как и всегда, оказался самым трудным, но почва держала, камни под ногами не прыгали.
Раз, два, три, четыре. Стоп. Оглядеться. Прислушаться к себе. Нагнуться и провести черту.
Раз, два, три, четыре – на земле появилась еще одна черта.
Раз, два… Земля под ногами расползлась, как изъеденная молью старая тряпка. Выронив баллончик и нелепо взмахнув руками, Гончар полетел вниз, в черноту провала.
С момента падения до мгновения, как он повис над каверной, прошла секунда, но она показалась Олегу вечностью. Время растянулось, и он падал, падал и падал. «Это от страха или “свищ” умеет еще и во временное искажение?» – совсем некстати промелькнула мысль.
Веревка натянулась, Олега качнуло и с силой приложило о стену каверны. Он только успел выставить плечо и закрыть лицо локтем.
Вытягивали его долго. Наконец, он уцепился ладонями за крошащуюся землю и рывком выбросил тело наверх. Распластался и пополз на животе подальше от края провала. Долго сидел на земле, приходя в себя, а когда поднялся на ноги, пытаясь унять дрожь в коленях, увидел, что вместо поляны зияет каверна в форме правильного шестиугольника.
– Ты как? Идти можешь? – Шилов тут как тут.
Гончар вытер рукавом холодный пот.
– Сейчас… – начал он и закашлялся.
Дошик моментально оказалась рядом, протягивая флягу с водой. Одной Глории пофиг – что-то увлеченно высматривает вдалеке за деревьями.
– Те, кого я видела, вон там шли. – Дошик показала рукой на лесистый край поляны. – Интересно, знали про «свищ» или просто повезло?
– Значит, все-таки видела? – Шилов угрожающе надвинулся на девушку, схватив ее за руку.
– Майор, оставьте девочку в покое!
Ледяной тон психолога заставил Шилова сдать назад. Но уже через минуту он вновь примерил на себя роль командира.
– Двигаем, двигаем, – порыкивал Шилов, вопросительно глядя на Олега.
– Сейчас, только арбалет проверю.
– Потом проверишь. Стоим тут как памятник на площади! – ворчал майор, опасливо озираясь. – Давай, давай, в темпе.
Олег молча закинул за плечи рюкзак.
Шли молча. Дошик, понимая, что Олегу нужно прийти в себя, взяла на себя роль проводника. Справлялась девчонка вполне сносно, а он сам, опять же к своему удивлению, вполне отошел от падения.
Местность начала подниматься – впереди разлеглась гряда приземистых сопок, поросших соснами. Насколько Олег помнил карту, никаких особо страшных ловушек здесь быть не должно. Впрочем, «свищ» тоже не был отмечен на карте, так что не расслабляться, глядеть в оба, смотреть в три.
Но самой глазастой среди них оказалась Глория. Именно она заметила за деревьями небольшую прогалину с ветхим сооружением в форме поставленных друг на друга кубов – снизу побольше, сверху поменьше.
Олег вооружился биноклем. Когда-то строение побелили известью, но сейчас краска облезла, стали видны валуны, из которых был сложен нижний ярус. Некоторые камни выпали и теперь валялись рядом. Все говорило о том, что постройка очень древняя, но не заброшенная, еще недавно о ней заботились.
На некотором расстоянии от сооружения возвышались четыре столба, напоминающие бурятские сэргэ – ритуальные коновязные столбы. На них даже сохранились ленты. Ленты давно выгорели, но, приглядевшись, становилось заметно, что когда-то они были синего цвета – цвета земного неба. На вершинах выточенных то ли из потемневшего от времени дерева, то ли из неизвестного материала сэргэ расправляли крылья стилизованные птицы. По темной глянцевой поверхности столбов извивались декоративные изображения или неизвестные письмена. Были ли эти сэргэ такими изначально или Аномалия изменила их – сейчас уже не узнаешь.
– Что это? – Дошик во все глаза разглядывала строение.
– Это обоо – святилище, место пребывания духа местности, – шепотом ответила Глория.
