– А так это, – передразнила Дошик. – Не прикидывайся дурачком.
Лешка фыркнул и двинулся дальше.
Дошик растерялась на мгновение, а потом побежала его догонять.
– Иди след в след, тут ловушек много, – буркнул Лешка, не оборачиваясь.
И действительно, по пути встретились большие разливы «киселя», но когда нога Лешки касалась земли, ловушка словно бы отступала назад.
До заимки они дошли молча, только у самого дома Лешка обернулся и пробурчал: «Аккуратнее, тут “скороварка”». Потемневшая от времени изба выглядела старой, но крепкой, зато сарай почти развалился. Вокруг дома росли кусты малины и яблони – старые, раскидистые, на некоторых ветках еще остались прошлогодние яблоки. Лешка поднялся на подгнившее крыльцо и, потянув за ручку, открыл скрипучую дверь.
Внутри было сумрачно, но тепло, пахло травами.
– Проходи внутрь, садись к столу, нечего в сенях топтаться, – проворчал Лешка. – Только разуйся. Я полы недавно мыл.
Дошик стянула берцы и, стесняясь грязных носков, прошлепала в горницу – слово само всплыло в памяти. Неловко уселась на лавку, спрятав подальше ноги – на большом пальце зияла дырка.
Лешка стукнул о стол «лампочку Ильича» – артефакт-кругляш, который после удара давал неяркий рассеянный свет, – и завозился у печи.
– Чая нет, сахара тоже, – сказал он, поставив на стол две дымящиеся кружки, – а теперь рассказывай.
От кружек вкусно тянуло лесной земляникой, чабрецом и брусничным листом. В желтоватом свете «лампочки» Лешка казался совсем мальчишкой и вовсе не походил на того злодея, которого рисовала ее фантазия. Вдруг подумалось: вряд ли он хочет навредить Большой земле. А знает ли он вообще, что творится вокруг?
Дошик начала рассказывать о том, как почти две недели назад Зона закуклилась и в Булганске настали трудные времена. Как вдруг Забайкальская Зона начала расширяться. Как Шаман с помощью наемника предупредил о том, что следующее расширение угрожает не только Булганску, но и Чите…
– Подожди, – остановил ее Лешка. – Но если Шаман предупредил Большую землю, почему же он мне ничего не сказал? Почему не объяснил, что каждый мой поход внутрь Аномалии ведет к катастрофе?
– Ты что, мне не веришь? – Дошик даже вскочила от возмущения.
– Не знаю…
– А не сказал потому, что сам хочет, чтобы ты исправил прошлое! – Она вновь села на лавку. – Я слышала, как Гончар вчера говорил…
– Олег? – удивился Лешка. – Он в Зоне?
– Ага. Идет тебя уговаривать. Завтра утром здесь будет. Ему-то поверишь?
Лешка не ответил. Даша с интересом наблюдала за парнем. Наверняка сейчас у него в душе полный раздрай. Вот если бы она оказалась на его месте, тоже бы сомневалась. Ладно, завтра Олег подойдет с фифой-психологиней, пусть они и занимаются уговорами, а у нее своих проблем хватает.
– Кстати, а ты ничего не знаешь о том, как можно усилить свойства артефакта? – спросила она. – К примеру, я знаю, что если соединить «каштан» с «никчемушкой», то получится настоящая лечебная повязка. Она и кровь останавливает, и раны лечит лучше простого «каштана». Может, к «каштану» можно подобрать другую пару, так, чтобы они с последствиями «шипучки» справились? Ты вроде как теперь особа, приближенная к Аномалии, что-то да должен уметь.
– А давай попробуем! – загорелся Лешка. Похоже, он был рад сменить тему.
Он вышел в сени, где забрал мешок с чем-то позвякивающим.
– Идем на крыльцо, не хочу их в дом тащить. Некоторые артефакты излучают, и потом это излучение остается в комнате. Выглядит очень некрасиво, будто грязные тряпки развешаны по стенам и с них капает что-то мерзкое, – непонятно объяснил он. – Только «лампочку» возьми.
На крыльце он просто опрокинул мешок, из которого вывалилось несколько сталкерских контейнеров и просто отдельные артефакты.
Дошик с удивлением разглядывала предметы. Большинство она видела впервые.
– А что в контейнерах? – Не утерпев, она протянула руку к ближайшему, уже собираясь отвинтить крышку.
– Не открывай! – Лешка отобрал изолирующую емкость. – Здесь «поглотитель». Хочешь, чтобы вся коллекция потеряла свои свойства? Останется от артефактов груда бесполезных вещей. Те, что в контейнерах, лучше без меня не открывать, есть опасные для человека.
– Я даже не знала, что такие существуют. Откуда они у тебя?
– Это не мои, их Шаман собирал. Говорил, что хотел изучить свойства и систематизировать, но потом забросил эту идею. Я далеко не обо всех знаю. Лучше бы, конечно, расспросить его, но можно и самим попробовать посоображать. – И Лешка задумался, глядя в начавшее сереть небо над головой.
– Вот «кисель», к примеру, – он как кислота. Кислота нейтрализуется щелочью. А «шипучка» на что, по-твоему, похожа? – спросила Дошик.
– Пытаюсь вспомнить, что Шаман говорил.
