Он, как самый юный среди присутствующих, разносил напитки гостям. Прислуга на подобные совещания не допускалась.
Порфирий Петрович чуть было не ляпнул: «Чай, кофе, потанцуем», – но вовремя прикусил язык.
– Кофе. Благодарю, – сказал он.
С куда бо`льшим удовольствием Порфирий вышел бы в сад. Здесь, на юге, весна чувствовалась в полной мере. Вовсю цвела мимоза, ее ярко-желтые гроздья в детстве приводили его в восторг.
– Рассказывай, – проскрипел сводный брат.
– Группа в Зону ушла, в Чите и Булганске идет эвакуация, природных катаклизмов и крупных промышленных катастроф в последние дни не наблюдалось, – прозвучал короткий отчет.
– Почему вы уехали? Не считаете, что в Чите вы были бы полезнее? – брюзгливо осведомилась дочь Банкира.
– Не считаю.
– А группа? Они уже добрались до Аномалии?
– Мне это неизвестно.
– Ну так позвоните Глории, – раздраженно фыркнула женщина.
– В Зоне нет связи.
– До сих пор не наладили? – ужаснулась она.
Порфирий Петрович оставил ее вопрос без внимания: каждый раз такая петрушка. И ведь понятно, что издевается, но приходилось терпеть. Чего добивается? Что когда-нибудь у него сдадут нервы?
Очень вовремя на столе появилась чашечка кофе, можно было отвлечься, заняв руки.
– Костюченко справляется? – громко рыкнул Генерал.
– Вполне. Человек на своем месте.
– Кто отправился в Зону? Как группа?
– Группа рабочая, – вновь коротко ответил Порфирий. – Трое силовиков, психолог, оперативник из «Восточного Периметра» и проводник из сталкеров.
– Как Глория? – После зычного рыка Генерала голос Ученого прозвучал тихо, деликатно.
– Не беспокойтесь, Хизэо-сан, она в порядке.
– Я вообще не понимаю, как можно было отпустить единственную внучку в эту клоаку, – вновь напомнила о себе дочь Банкира. – Тем более в обществе этих ужасных сталкеров.
Голубушка, про себя подумал Порфирий, ты хоть одного сталкера видела вживую? Остальные просто оставили ее замечание без внимания.
– Хорошо, – подытожил Политик. – Теперь перейдем к главному. Зона остается в прежних границах?
Порфирий Петрович наклонил голову.
– На сегодняшний день да. По сообщению Шамана, скачок должен произойти завтра утром, но очень надеюсь, что парня удастся образумить и никакого скачка не последует.
Политик тяжело поднялся.
– Сделаем перерыв, мне нужно принять лекарство, – пробормотал он.
Порфирий Петрович через смежную комнату прошел на веранду. Полной грудью вдохнул весенний воздух. Зажмурился, подставив лицо солнечным лучам.
– Так как там Глория? – раздался за спиной негромкий деликатный голос.
Рядом стоял Ученый – Хизэо Тиба.
Порфирий вежливо поклонился.
– Я не лгал, Хизэо-сан, она в полном порядке.
– Только бы остальные из команды не подвели, – тихо, но уверенно произнес дед Глории. – Что с ней за люди?
– Силовики – люди Генерала, о них лучше осведомиться у него. Оперативника из «Периметра» рекомендовал Костюченко лично, мне он показался надежным человеком. А девочка-сталкер, говорят, отличается развитой интуицией. Чтобы выжить в Зоне, это качество едва ли не главное.
– Надеюсь, все закончится хорошо.
Голос Хизэо звучал бесстрастно, но руки, вцепившиеся в ограждение веранды до побелевших костяшек, выдавали волнение.
– Вас что-то беспокоит?
– Нехорошие предчувствия. – Обычно бесстрастное лицо японца сейчас болезненно сморщилось. – Почти три четверти века исследований, но Черный Шар как был для нас загадкой, так ею и остался. Кто поместил его в пещеру? С какой целью? Какой реакции ждал от нас? Или он тут совсем не для нас? Кто спрашивает сусликов, когда прокладывает в их лесу линию электропередачи? И что будут делать суслики с мобильником, который потерял монтажник? Чем дальше, тем больше меня не покидает ощущение, что мы и есть те самые суслики.
Ученый замолчал, и Порфирий Петрович решил сменить тему:
– По какому поводу собрание, Хизэо-сан? Ведь не ради того, чтобы задать мне пару вопросов.
Японец снова слегка поморщился.
– Гадают, кому нужно убрать Зону на Фолклендах.
– И к чему пришли?
– А ни к чему. Генерал копается в причинах Фолклендской войны. Думает, там собака порылась. Подчиненные Политика анализируют международную обстановку, что еще они могут?
За спиной громко хлопнула дверь.
– Вот вы где!
На веранду выбралась оплывшая фигура Генерала. За последние годы он сильно раздался вширь и приобрел одышку. Высохший, невысокий Политик, следовавший за ним, совсем потерялся.
– Секретничаете? – Генерал вытер платком багровый затылок.
– Никак нет, – отозвался Порфирий Петрович.
Но отделаться от Генерала было не просто.
– Вот скажи: как, по-твоему, это могут быть китайцы? Фолкленды им на хрен не сдались, они на наши территории метят. Сначала устроят Зону от Байкала до Сахалина, дождутся, когда там ни одного русского не останется, и тихой сапой приберут нашу землицу. А?
– Вы, главное, им об этом не рассказывайте, – усмехнулся Порфирий Петрович.
– Англичанка гадит, – прошепелявил Политик.
– Почему англичанка? – вскинулся Генерал.
– Потому что она всегда гадит. К тому же Фолкленды – их территория.
– Это не китайцы, – с улыбкой произнес Порфирий Петрович. – Да и МИ-6 пока не в курсе.
– А кто?
