Со временем двух комнатух, где летом бывало нестерпимо жарко от раскалявшейся на солнце крыши, стало не хватать, и он перенес свою штаб-квартиру в здание гостиницы, большая часть ее номеров сдавалась под офисы коммерсантам. Он занял целый этаж. Половину отдал своему коммерсанту — он для него и от его имени проворачивал всякие сделки, покупая и продавая крупные партии продуктов питания, поставляя по завышенным ценам стройматериалы фирмам района, в том числе государственным, зарабатывая на авторитете Миши Пирога, одно имя которого приводило в трепет трусоватых бизнесменов всех мастей. Во второй половине расположился сам. Официально он считался руководителем местной регбийной команды, но кроме как в нескольких полуофициальных документах да на визитных карточках, которые он раздавал в больших количествах, нигде его должность не значилась, и, соответственно, зарплату за это он не получал. О его источниках доходов догадывались многие, но мало кто мог что-то достоверно сказать на эту тему. Однако в городе, да и в районе, только младенцы и совсем далекие от реальной жизни люди не знали, кто такой Миша Пирог. Он решал споры между коммерсантами, через подставных лиц ему принадлежали несколько доходных фирм, без его разрешения не могло открыться ни одно сколько-нибудь серьезное дело, и поговаривали, что во время избирательных компаний с ним неоднократно встречались представители того или иного кандидата на выборные должности, не без оснований, надо думать, полагавшие, что от Миши может зависеть исход выборов.
Несмотря на его относительную молодость, многие называли его Михаилом Эдуардовичем и даже очень заметные в районе люди не считали для себя зазорным отобедать с ним в ресторане или пригласить на презентацию.
Были, конечно, люди, не испытывавшие к нему уважения. Так, полтора года назад немолодой и, казалось бы, разумный следователь районной прокуратуры начал проявлять повышенный интерес к тому, почему это малознакомые Пирогову люди с завидной регулярностью передают деньги его друзьям, помощникам и патронируемым им спортсменам, у многих из которых было криминальное прошлое, подтвержденное судебными приговорами и сроками заключения разной длительности. Почему, например, руководство созданного по распоряжению районной администрации оптового склада каждый месяц перечисляет спонсорские взносы на расчетный счет клуба регби, хотя на платежи в бюджет денег хватает не всегда. Или как получается, что старейшая в городе фабрика по производству керамической посуды покупает сырье из соседнего района по завышенным ценам у фирмы, расположившейся на одном с Пироговым этаже, хотя здесь, под боком, есть свое, гораздо более дешевое. Или почему турецкий коммерсант, открывший в городе фирму по производству недорогой верхней женской одежды и во всеуслышание заявивший, что никаких рэкетиров не признает, неожиданно пришел в прокуратуру с заявлением на бандитов, которые попытались обложить его, по всем законам зарегистрированное и вполне легальное, предприятие данью. После нескольких месяцов упорной работы рвение следователя оценили и начальство перевело его в другой район с повышением. А турок опомнился, поняв, что все его беды были от неумения вести дела на незнакомом и очень специфическом российском рынке, забрал заявление и для поправки дела взял себе местного менеджера — молодого расторопного человека, известного до этого больше как защитника в регби. Впрочем, до этого произошел небольшой инцидент. Пьяный иностранный бизнесмен, до этого не замеченный в пристрастии к спиртному, поздним вечером повздорил с незнакомцами около дома, в котором он снимал квартиру, и был ими по этому поводу сильно избит, так что две недели был вынужден провести в местной больнице. Но поскольку заявления от него не поступило, то уголовное дело по этому происшествию не возбуждали. Впрочем, некоторые люди говорили, что турку еще повезло, и ссылались при этом на пример директора одной строительной фирмы — его вместе с любовницей расстреляли в собственном джипе из автомата. Или вспоминали зарезанного в загородной сауне криминального авторитета Ерему, который будто бы претендовал на лидерство в районе. Но единственным подтверждением связи Пирога с этими скорбными случаями было то, что он вместе со своей подружкой и несколько слабоумным братом на время покидал родной город и по месяцу-два отдыхал где-то на теплом побережье Средиземного моря.
