В пьяных сомнениях, бесконечных и мучительных, незаметно наступила зима. Кира предложила мужу поехать в соседний город, чтобы погулять по магазинам и купить подарки к наступающему Новому году. Она обожала магазины с красивыми вещами и могла пропадать в них часами. Игорь ненавидел шопинг, но, подумав, согласился. Может быть, жена успокоится на время. На улицах стояли нарядные елки, дома светились разноцветными гирляндами. Кира на время выбралась из вязкой трясины подозрений, радовалась шелесту оберточной бумаги и предпраздничной суете. Новый год был ее любимым праздником, до сих пор она верила в его чудеса, как в детстве. Муж, нагруженный огромными пакетами, вяло стоял в стороне или присаживался в кафе и читал журналы.
На выходе из примерочной Кира налетела на женщину, которая тоже держала охапку вещей.
– Извините, – произнесла она.
– Ничего страшного, – ответила Кира и столкнулась лицом к лицу с той самой «Л», чей номер телефона тайком выискала у мужа в телефоне.
– О! – воскликнули обе дамы разом и искренне удивились, изображая радость. И «Л» пригласила к себе в гости, оказалось, она жила недалеко от центра.
– Почему бы и нет, – любезно произнесла Кира и повернулась к мужу, который не знал, что ответить, и замешкался. Квартира «Л» оказалась на третьем этаже, куда они добрались в тесном лифте. Игорь спросил у хозяйки, как пройти в туалет. На вопрос «Л» ответила громко, глядя прямо ему в глаза:
– Не надо делать вид, что вы не были здесь.
– Моя жена не поймет вашей шутки, – засмеялся в ответ Игорь.
– Мне тоже надо руки помыть, – сказала Кира и встала рядом с мужем.
Хозяйка оживленным тоном разговаривала с Кирой и собирала угощение, без конца хлопая дверцей холодильника. Соорудила на скорую руку закуску и достала бутылку вина. Женщины с удовольствием выпили и стали разговаривать, тайком оглядывая друг друга, как борцы перед схваткой. Со стороны могло показаться, что встретились лучшие подруги. Игоря хозяйка усадила рядом с собой и при каждом удобном случае старалась прикоснуться к нему: он боялся пошевелиться, как будто под ним находилась мина, готовая взорваться от одного неосторожного движения. Кира хохотала неприлично громко, глядя на мужа, который сидел с напряженным лицом между женщинами, как между двух огней. Ей было интересно, как он выберется из очень пикантной ситуации.
Игорь пытался выбраться с наименьшими потерями, «держать лицо», окрасившееся в красный, почти свекольный цвет, отвечать на вопросы и поддерживать беседу таким образом. Потом «Л» с плутовской улыбкой рассказывала о своей молодости и убеждала, что мужчины могут позволять себе шалости, что в этом нет ничего предосудительного. Говорила так горячо, как будто пыталась уговорить Киру отпустить Игоря прямо сейчас на волю. Ответив, что не признает распутства мужчин и женщин, Кира встала из-за стола и поблагодарила «Л» за радушный прием. В машине внимательно смотрела на дорогу, как будто она сидела за рулем, а не муж, и молчала. Когда Игорь уже вздохнул с облегчением, что его миновали расспросы жены, она громко спросила:
– Тебе хорошо знакома ее квартира?
– Не говори глупостей. Леха потащил меня к ней, попили чай с кексом.
– С кексом, – повторила она и больше не произнесла ни одного слова.
В субботу Кира решила испечь пирожки. Замесила тесто и пошла в магазин за картошкой, но застряла в винном отделе: долго перебирала бутылки на полках, пристально изучала этикетки, читала звучные названия вин «Бордо», «Бургонское», «Шабли» и после долгих колебаний положила в тележку три бутылки красного и три бутылки белого. Вышла довольная из супермаркета, но тут же вернулась назад и купила картошку.
Кира любила возиться с дрожжевым тестом, которое пищало и бурчало, возмущалось пузырями, наполняя кухню кисловатым запахом брожения. Когда-то она прочитала, что в доме должно пахнуть пирогами, поэтому каждую субботу запах пирожков щекотал ноздри и не выветривался из кухни. Как-то в одну из суббот она пошла на встречу с клиентом. Он слушал, потом покрутил головой:
– А запах какой!
– Французские, – улыбнулась польщенная Кира.
– Нет, от вас беляшами пахнет, – мечтательно закатил глаза клиент.
Давно уже выросли Машенька и Игорек, но она упорно продолжала готовить на целую команду.
Кира лепила и запивала вином горестные мысли. Кому принесли пользу ее дурацкие пирожки? Пекла, чтобы муж ел, подавала горяченькие, с пылу с жару, угодливо заглядывала ему в рот, жующий «пересоленную» начинку. Столько времени уделяла мужу, который в итоге полюбил чужую стряпню. Ругая себя, передвигалась неровной походкой по кухне и поглядывала в окно.
Вдруг откуда ни возьмись в дверях появился Леха. Осмелел совсем, приехал в гости без звонка. Кира разъярилась. Вино и обида поднялись в ней разом. Следом пришел муж. Оба остановились на пороге.
– Мои любимые пирожки, – довольно протянул гость, потирая руки.
– Нравятся? – улыбнулась Кира.
– Обожаю! – не успел договорить он, как в лицо ему полетел сырой пирожок, жалобно запищал и выплюнул начинку.
– Когда же вы нажретесь!
