В. Ластовский был автором «Кароткай гісторыі Беларусі» — первой работы, написанной с позиций белорусского национализма.[179] Редактор белорусских изданий, во время Первой мировой войны он являлся фактическим владельцем виленской «Беларускай кнігарні» и Белорусского издательского товарищества. С его именем также связывают создание еще весной 1916 г. «Сувязі незалежнасці і непадзельнасці Беларусі» — организации, которая первой провозгласила борьбу за суверенитет Беларуси в ее этнографических границах. Член Виленской белорусской рады, в конце 1918 г. был кооптирован в состав Рады БНР. Тогда же возглавил белорусское представительство при литовской Тарибе. Исполнял функции белорусского атташе при литовском посольстве в Берлине. После временного охлаждения белорусско-литовских отношений осенью 1919 г. В. Ластовский возвращается в Вильно, где становится секретарем Центральной белорусской рады Виленщины и Гродненщины и вступает в партию белорусских эсеров. Во многом к расколу Рады привел его личный конфликт с А. Луцкевичем, берущий свое начало еще со времени издания «Гомана».[180]
Подписание прелиминарного советско-польского договора в октябре 1920 г. стало настоящей катастрофой для правительства В. Ластовского. Кроме того, неудачей закончилась поездка в Берлин И. Воронко, который накануне был назначен послом БНР в Германии, — немецкая сторона просто не приняла его доверительные грамоты.[181] Рада министров БНР и вовсе вынуждена была срочно покинуть Ригу, где до этого находилась, в связи с условиями советско-латвийского мирного договора. Правительство оказалось не только без места, но и полностью лишенным средств, в связи с чем в очередной раз встал вопрос о его дальнейшем существовании. В. Ластовский писал:
«Ни у кого нет денег. Я уже распродал все, что только можно продать. Дальше тянуть лямку нет ни сил, ни возможности. Когда последнюю вещь продам и потрачу последние деньги — взяв в руки палку, пойду на родину…»
Ему вторил В. Захарко:
«Мы дошли, можно сказать, до точки. Дальше абсолютно жить не на что. Уже только одна эта причина должна растрясти наши силы. Каждый пойдет сам по себе. Думаю, что большинство отправится домой, на восток…»
И вдруг месяц спустя вместо окончательной ликвидации правительство БНР подписывает секретное соглашение с Литвой о взаимной поддержке в борьбе за оккупированные Польшей территории. Сам В. Ластовский так описывал обстоятельства, которые предшествовали этому:
