«Мы нашли человека, убившего твою сестру. Тебе нужно лишь дотронуться до него и позволить тому, кто в тебе живет, сделать то, что он захочет. Не дай ее смерти оказаться бесполезной, пусть она превратит тебя в нечто большее, чем обычный человек».
Ты огонь.
Он проснулся от боли, хотя теперь ее стало меньше.
Заканчивалась третья восьмерка, свет покинул мир, ему на смену пришла темнота. Под ним была вливавшая в него силы земля, поток жизни проникал в тело так же, как вода гейзеров в Тилте поднимается при помощи тонкой лозы и влажной лозы и проходит через Круа. Жизнь возвращалась к нему, угроза навсегда погрузиться в Капюшон-сон исчезла. Он больше не боялся потеряться в желаниях находившегося у него внутри существа, готового любой ценой идти дальше. Он лежал на спине, глядя на лесной полог и сияние узоров света – они менялись, вращались, слабели и становились ярче вместе с ветерком и движениями невидимых хищников.
– Воды, – сказал он достаточно громко, удивленный тем, что теперь у него так хорошо получалось.
– Ты проснулся, – послышался ответ.
Шаги. Трион наклонился над ним, держа тыкву с водой в руках. Снова угрожая его утопить своим стремлением помочь.
– Подожди, – сказал он, подняв руку. – Помоги мне сесть. – Он застыл, а потом с опаской отошел. – Голод прошел, дитя, – тихо и печально сказал он. – Теперь тебе не грозит опасность, трион. К тому же ты в перчатках. – Он посмотрел на руки в перчатках, потом кивнул своим мыслям и помог ему сесть.
Им обоим пришлось нелегко: Кахан был слабым и тяжелым, а трион слабым и опасавшимся к нему прикасаться. Лесничий ненавидел чувство вялости у себя внутри, хотя и понимал, что она будет оставаться с ним в следующие недели, может быть даже целый сезон. Трион застонал, принимая вес Кахана: он был совсем худеньким, плоть еще не успела вырасти на хрупком теле. Тем не менее, несмотря на трудности, они оба справились, со стонами и тяжело дыша – сам бы он не сумел, – и в результате он теперь сидел, опираясь спиной о ствол дерева.
Кахан взял тыкву, поднес к губам и обнаружил, что его жажда сильнее, чем он предполагал. Ему пришлось заставить себя оторваться от тыквы – Кахан знал, что очень скоро вода выльется обратно, если он не сделает паузу. Сейчас следовало пить медленными глотками. Трион отступил назад.
– Я разожгу костер, – сказал он.
– Нет, – произнес Кахан слишком резко, и трион отшатнулся, словно его ударили. – Лес не скажет спасибо, если ты так поступишь, – уже мягче добавил он, – а я еще слишком слаб, чтобы собрать сухое дерево и попросить у него разрешения.
– Ой. – В темноте Кахан не смог разглядеть выражение его лица, но ему показалось, что тот обиделся. – За нами охотятся, – продолжал он. – Кто-то идет за нами. – Он указал в сторону леса. – Огонь ведь пугает лесных существ, верно? Я думал…
– Некоторые боятся огня, – ответил Кахан, сделал еще глоток воды и, опустив руку, погрузил пальцы в землю. Сейчас его рука выглядела так, словно принадлежала человеку, прожившему намного больше десятилетий, чем прожил он, – возраст проступал в морщинах, пятнах и тенях на коже. – Но он может призвать других существ, и их будет невозможно отогнать огнем. – Он сделал еще один глоток, продолжая смотреть на триона, теперь они оба вздрагивали от каждого звука, чириканья птиц или треска валежника в темноте. – Ты видел существ, которые нас преследуют? Возможно, что-то серое? – Трион покачал головой. – Они шумят как люди, когда проходят через кустарник?
– Нет, – сказал он, – те, кто следует за нами, невелики ростом, они небольшие. – Трион выглядел смущенным, хотя правда состояла в том, что размеры не много значили в лесу.
– Как давно они следуют за нами?
– С тех пор как ты… – Он замолчал.
– После прогалины. – Кахану показалось странным, что трион не хотел говорить о том, что он сделал.
Рэи Круа наслаждаются могуществом и насилием, и хотя он был трионом, он также являлся Рэем. Он чувствовал капюшона, видел его в их дорогих доспехах.
– Один раз, – с сомнением заговорил он, – мне показалось, что я увидел в кустах зверя. Вроде стройного призрака с множеством зубов.
Кахан кивнул и про себя улыбнулся.
– Не двигайтесь, – сказал он, – и ничего не делайте.
Он еще глотнул воды, чтобы смочить рот, после чего свистнул.
Сначала ничего не происходило. Потом между деревьями послышался пронзительный лай, который сопровождал поток спирального света – шум потревожил ночных существ. Шорох… а в следующее мгновение длинное, покрытое мехом существо пронеслось над землей к Кахану. Он услышал, как ахнул трион, но сумел сохранить неподвижность, когда гараур прыгнул на Кахана, обвился вокруг его тела и устроился вокруг шеи. Его низкое довольное рычание успокоило и согрело Кахана.
– Что это? – спросил трион.
Тон Сегура изменился, стал менее довольным и более угрожающим.
– Успокойся, – сказал Кахан Сегуру, погрузив руку в мех вокруг его шеи. – Это Сегур – гараур. В северных землях они помогают пасти короноголовых.
– У него такие большие зубы, – сказал трион.
