Жизнь в Куниньгуне спокойна и размерена. Только Ю Сю меня начинает беспокоить. Она постоянно куда-то исчезает. Однажды я даже отдаю приказ все тому же проворному евнуху проследить за девчонкой.
И несказанно удивляюсь результату. Да на кухню супруга Ю бегает раз по пять на дню!
Вот что ты с этим сделаешь⁈ Я ее тащу к свету, а она себя назад, к помойному ведру! К чану с грязной водой, что в сущности одно и то же! Надо серьезно с Ю Сю поговорить. Пусть ведет себя согласно рангу.
И вдруг из южной провинции прилетает гонец! Лошадь загнал, бедняга, желтый флаг на седле стал серым от придорожной пыли. Вручив мне драгоценный свиток, курьер падает замертво. Его уносят мои слуги: дать отоспаться, вымыть, как следует, и накормить.
А я уже ничего не вижу и не слышу. Письмо от Лина! Из какого-то буддистского монастыря. Сначала разворачиваю свиток и целую подпись светлейшего князя. Его рука! Мои губы касаются бумаги в том месте, где кисточка оставила размашистый росчерк. Как будто я целую губы Лина.
И только потом принимаюсь читать.
Мама дорогая! Это же была заведомо провальная миссия! Японских пиратов победить невозможно! Что прекрасно понял тамошний губернатор Цзянси-бо. И породнился с королем пиратов. Тайно выдал за него свою дочь. У этих пиратов на юге Великой Мин — государство в государстве. Своя столица, свои министры, свои армия и флот, свои законы. А их король — китаец, из местных.
А молодец, Цзянси-бо! Сообразил, как поступить!
Взамен пираты не трогают владения градоначальника. Напротив: отстегивают ему щедрую мзду. За возможность грабить небольшие прибрежные города, поместья непокорной местной знати и за информацию о том, что именно собирается предпринять против пиратов император Великой Мин.
Лин свалился на этих двоих, как снег на голову! Со своей честностью, самоотверженностью и неподкупностью! Вот они затосковали, Цзянси-бо со своим зятьком-пиратом!
Хватаюсь за голову! Какая на фиг победа⁈ Это невозможно! Память мне подсказывает, что в первой половине шестнадцатого века император не раз посылал на юг своих военачальников. С расширенными полномочиями. Пираты стали для Великой Мин одной из главных проблем. Даже хуже монголов.
Увы! Судьба всех посланников его величества незавидна. Один погиб в морском сражении, другому объявили импичмент подчиненные. И он покончил с собой. Если Лин Ван продолжит свои маневры в прежнем направлении, то судьба моего князя — не вернуться из этого похода. Сгинуть на чужбине. Потому что боевые навыки Лин Вана как Мастера искусств и его огромный опыт главнокомандующего регулярными войсками на юге сейчас бесполезны.
Вспоминаю все, что мне известно о японских пиратах. Их ведь так и не победили, они сами рассосались, когда контрабанда и грабеж стали невыгодными относительно честной торговли.
Я пишу всю ночь, стараясь разложить свой план по полочкам. Доступно для Лина. Во-первых, не рваться в бой. Не гоняться за пиратами по всему побережью, не терять контроль над войском. Во-вторых, заманить в ловушку Цзянси-бо и его зятя, короля пиратов. Как? Пообещать ему амнистию. Лишь бы пленить.
В-третьих, назначить генерала Ци Да Ю губернатором южной провинции с расширенными военными полномочиями. После того, как его предшественник признается во всех своих грехах. Цзянси-бо надо в кандалах переправить в Пекин и заставить раскаяться. Публично признаться в содеянном. И само собой казнить после этого.
Замена ему есть. Я с самого начала советовала Лину посадить градоначальником верного человека.
Нечего генералу Ци отсиживаться в буддистском монастыре. Толковый, грамотный товарищ. Пусть он соберет народную крестьянско-шахтерскую армию. Из тех, кого обидели пираты. Начало уже положено: рота монахов с посохами. Эти уделают и орду пиратов, только прикажи. Главное, дать Учителю неограниченные полномочия.
Вдобавок к монахам мобилизуем всех, у кого ограбили и убили родню. Кто устал от жизни в постоянном страхе. Пусть пламя народного гнева выжжет эту пиратскую заразу. А Лину надо возвращаться в Пекин.
Под утро глаза у меня красные и слипаются от недосыпа. А мозги — в кашу. Я вытащила из памяти все, что смогла. Дораму когда-то посмотрела про борьбу с японскими пиратами и многое о них узнала. Я военные дорамы не особо люблю, где нет романтической линии. Знала бы, что пригодится — не ставила бы на па перемотку в местах, которые показались мне тогда невыносимо скучными.
Дорого бы я сейчас отдала за эти пропущенные кадры!
Закупориваю письмо своей личной нефритовой печатью и зову курьера из экспресс-доставки.
Уф! Не удивительно, что после таких утомительных дел уже к обеду меня валит с ног глубокий сон!
А когда я просыпаюсь, меня ждет удар!
— Госпожа, его величество вызвал к себе ваших личных банщиц…
Банщиц⁈ То есть, служанок, которые видели меня без одежды⁈ Я еще не знаю, что именно задумал принц Ран Мин.
Но не сомневаюсь — это его рук дело!
Ну, теперь, Катя, держись!
