Гаюй был ровесником Цинтуна. Он тоже не ходил в школу, но не из-за нехватки денег, а из-за неспособности учиться. Гаюй три года подряд оставался на второй год и был всегда последним в классе. Когда его отец увидел, что он не умеет писать иероглифы, то привязал сына к дереву и побил, приговаривая: «Куда делись все знания, которые ты получил?» Сын ответил ему: «Вернул обратно учителю!» Родители уже не обращали внимание на то, что сын не тянется к знаниям. Но Гаюй, кроме того, любил устраивать скандалы. Сегодня он дрался с одним, завтра – с другим. Сегодня он разбивал стекло в аудитории, а завтра ломал только что посаженные побеги кустарников. Руководители школы однажды сказали его отцу: «Вы сами заберете своего Гаюя или хотите, чтобы школа его исключила?» Тот ответил: «Мы не будем ходить в школу!» С тех пор Гаюй все время слонялся без дела по деревне Дамайди.
Во время выпаса уток Гаюй в любое время мог появиться перед Куйхуа на дороге, ведущей в школу, или на обратном пути домой. Он часто выставлял своих уток плотным рядом на дороге. Птицы медленно шли впереди него. Гаюй время от времени оборачивался и злобно смотрел на Цинтуна и Куйхуа. Он словно искал удобный случай, когда Куйхуа будет одна, без старшего брата. Тем не менее учебное полугодие скоро должно было закончиться, а он так и не дождался этого момента. Цинтун поклялся, что не позволит, чтобы его младшая сестра осталась наедине с Гаюем. Казалось, что Гаюй немного боялся старшего брата девочки. Цинтун всегда был рядом с Куйхуа и по-другому никак не могло быть. Это сдерживало Гаюя. Поэтому он мучил своих уток. Мальчик пас их так, что они начинали беспорядочно бегать. Иногда какая-нибудь утка сталкивалась с комком грязи. Она хлопала крыльями и крякала от испуга.
Цинтун и Куйхуа не обращали на него внимания, а продолжали идти своей дорогой.
Семья Цинтуна была похожа на старую телегу. В прошлом на протяжении многих лет она с трудом катилась вперед по ухабистой дороге. Ось телеги была не смазана, а колеса изношены. Она скрипела. Но телега все равно продолжала катиться вперед без задержек. Вскоре на этой телеге появился новый «пассажир» – Куйхуа. Телега стала еще тяжелее. Куйхуа была маленькой, но умной девочкой. Она все понимала.
Заканчивалось учебное полугодие. Однажды учитель пришел в класс и сказал всем: «Завтра после полудня хромой дядюшка Лю из поселка Юмади придет к нам в школу фотографировать учителей. Это прекрасная возможность сделать фотографию на память. Если среди вас есть желающие, то приготовьте заранее деньги».
Всем классам сообщили эту новость. Территория школы превратилась в один большой кипящий котел. Фотографирование для детей деревни Дамайди было желанным событием, но при этом оно требовало немалых финансовых затрат. Они понимали, что нужно будет просить деньги у родителей. Они скакали, прыгали, кричали, смеялись. Они догадывались о том, что им, возможно, удастся упросить родителей дать им денег. Но это не так-то просто. Их волнение возрастало, а сердце было наполнено тревогой. Некоторые дети отчетливо понимали, что не смогут сфотографироваться. Причина заключалась не в том, что родители не хотели давать им деньги, а в том, что денег не было. Эти дети чувствовали себя немного униженными, огорченными и разочарованными. В молчаливом унынии стояли они среди оживленной толпы. Некоторые дети, которые понимали, что не смогут получить деньги у родителей, но надеялись сфотографироваться, втайне занимали у богатых детей деньги и взамен обещали им помогать во многих делах: носить стулья, делать домашние задания, дарить украденных из дома голубей. Если детям удавалось занять нужную сумму, они были очень рады. Те дети, которым не удавалось получить деньги, огорчались и говорили: «Я с тобой больше не дружу!»
Фотографироваться особенно нравилось девочкам. Они стояли группами и громко обсуждали, какой лучше всего выбрать фон для фотографии и какую красивую одежду надеть. Те девочки, у которых не было красивой одежды, говорили тем, у кого были свои наряды: «Завтра, когда ты сфотографируешься, можно одолжить твой наряд?» Если подружки соглашались, девочки были очень рады. Вся школа обсуждала предстоящее действо.
Куйхуа сидела за партой. Волнение, которым была наполнена школа, передалось и ей. Она, конечно, надеялась, что завтра тоже сможет сфотографироваться. Уехав из города, Куйхуа еще ни разу не фотографировалась. Она знала, что красива. Девочка хорошо выглядела на фото на любом фоне и в любой позе. Она нравилась себе и всем окружающим. Глядя на снимки, она даже немного удивлялась и не верила, что она изображена на них. Куйхуа любила смотреть на свои фотографии и показывать другим.
Девочка хотела прочитать текст к уроку, но не могла сосредоточиться. Но она все-таки сидела так, словно делала задание. Некоторые дети иногда мельком смотрели на нее. Куйхуа чувствовала на себе эти взгляды и поэтому еще ближе подносила лицо к учебнику. Она загораживала лицо книгой.