Наконец Цинтун успокоился. Он сидел на корточках, а снег падал на его тело. Он сидел очень долго и не вставал. Люди, которые смотрели на него, беспокоились о нем и тихим голосом позвали его: «Немой!» Увидев, что он не пошевельнулся, сказали громче: «Немой!»
Казалось, Цинтун уснул. Услышав, что его зовут, он испугался и поднял голову. Холмик снега упал на землю с его головы.
Люди, которые грелись вокруг огня, позвали Цинтуна:
– Заходи к нам. Отсюда видно твою обувь. Ты ее не потеряешь.
Мальчик отмахнулся и продолжал стоять рядом с товаром.
Наступил полдень. Снег усилился, большие хлопья падали на землю.
Люди напротив во весь голос кричали Цинтуну:
– Возвращайся быстрее домой!
Мальчик съежился от холода и замер.
Два человека выбежали из дома. Один из них без согласия Цинтуна схватил его за руку и затащил мальчика в дом. Отогревшись у огня, Цинтун увидел, что у его обуви остановился один человек. Мальчик воспользовался случаем и выбежал из приютившего его дома. Подошедший человек смотрел на обувь, но вскоре ушел.
Люди, которые были в доме, сказали мальчику:
– Этот человек думал, что на веревке висят убитые утки!
Все засмеялись.
Однако в этот раз Цинтун не смеялся. Он так хотел продать все! Но близился вечер, а он не продал ни одной пары.
Глядя на падающие хлопья снега, он говорил про себя: «Быстрее приходите, покупатели! Быстрее приходите!..»
Снег постепенно прекратился. Цинтун снял всю обувь с веревки, смахнул с нее весь снег и повесил обратно.
Мимо прошли какие-то люди. Они не были похожи на местных. Это были горожане. Никто не знал, к какой школе кадровых работников они принадлежат. Горожанам нужно было вернуться в город на пароходе, ведь на пороге – Новый год! Они несли сумки на спине или на согнутых руках. В этих сумках, вероятно, лежали подарки, которые они везли своим родным в город. Всю дорогу они смеялись. Горожане шли по дороге, и снег скрипел под их ногами.
Цинтун не звал их, потому что он считал, что они не купят его плетеную обувь. Они носили только хлопковую и кожаную обувь с ватной или меховой подкладкой.
Они действительно не носили плетеную обувь из соломы с камышовым пухом. Но, проходя мимо Цинтуна, несколько человек остановились. Остальные тоже подошли поближе. Десять пар плетеной обуви, освещаемые блеском снега, вмиг привлекли внимание горожан. Оказалось, среди них были два человека, которые разбирались в искусстве. Они прищелкивали языком от восторга. Горожане забыли о назначении обуви. Они считали, что эта обувь была особенно красивой. Они не могли выразить словами чувство, которое они испытывали к ней. Возможно, они никогда не смогут описать это. Горожане по одному выходили вперед и руками трогали обувь. После этого прикосновения им еще больше нравились эти ботинки. Некоторые люди брали их в руки и нюхали. Они почувствовали запах рисовой соломы, который особенно явно ощущался в чистом воздухе.
Один человек сказал:
– Если купить пару обуви и повесить ее на стену дома, то будет неплохо.
Многие согласились с ним. Каждый горожанин схватил по паре обуви, боясь остаться без такой красивой вещи.
Всего девять человек получили плетеную обувь, один из них взял две пары. Все десять пар обуви оказались в руках горожан. Потом они начали торговаться. Цинтун все время сомневался в том, купят ли они у него обувь. Он сомневался до тех пор, пока горожане не начали интересоваться ценой. Только тогда он поверил, что они действительно хотят купить ботинки. Цинтун не завышал стоимость. Он назвал цену, по которой изначально собирался продать обувь. Горожане подумали, что это очень дешево, и без лишних слов заплатили. Все они были очень рады и думали, что это лучшая вещь, которую они привезут в город из здешних мест. Всю дорогу домой они внимательно рассматривали покупки.
Цинтун, держа в руках выручку, стоял на снегу и некоторое время не мог поверить в произошедшее.
– Немой, обувь продана. Почему ты не возвращаешься домой? Окоченеешь от холода! – кто-то крикнул ему из дома напротив.
Цинтун положил деньги в карман, снял веревку с дерева и завязал ее на пояснице. Он увидел, что в дверях дома напротив стоят несколько человек и смотрят на него. Он помахал им рукой и помчался домой по снегу, словно обезумев.
Небо прояснилось. Везде было светло.
Цинтун возвращался домой по дороге, по которой он пришел в поселок. Он хотел петь песню, которую бабушка пела во время того, как она вила веревку. Но он не мог. Поэтому мальчик пел в душе.
Тут его догнал один человек и громко позвал:
– Эй, продавец плетеной обуви, остановись!
Цинтун остановился, обернулся и посмотрел на человека, который бежал к нему. Он не понимал, почему этот человек его зовет, и смотрел с сомнением.
Незнакомец добежал до Цинтуна:
– Я видел, что ты продавал плетеную обувь. Она мне очень понравилась. У тебя еще есть товар?
Цинтун отрицательно покачал головой, но в душе он пожалел этого человека. Тот человек с досадой махнул рукой и грустно вздохнул. Глядя на него, Цинтун думал о том, что немного виноват перед ним. Незнакомец ушел в сторону пароходной пристани. Цинтун побрел домой.