Я устало улыбнулась ему и застегнула куртку до самого верха. Сразу же стало теплее, хотя кончики моих волос превратились в сосульки. Члены ВК друг за другом зашагали по тропинке в лес. Я шла за Сандерсоном, а за мной следовал Джереми. По пути я пыталась представить, что может произойти во время Испытания Осуждением. Они что, будут перечислять все мои грехи и назначать за них соответствующее наказание? Я вообразила, как встану перед судейской коллегией, состоящей из моих товарищей. «За то, что украла конфеты из магазина в тринадцать лет, – десять ударов линейкой по рукам. За то, что из-за тебя арестовали твою школьную лучшую подругу, – три дня без еды. За то, что была невнимательной дочерью, – встать на колени на битое стекло и терпеть, пока не выступит кровь».
Может, меня саму заставят кого-то осудить.
– Все не так плохо, как ты думаешь, – сказал Джереми.
Я кивнула. У меня внутри все переворачивалось.
Начался моросящий дождик, и мы прибавили шагу. Словно ребенок, засидевшийся дома, София, крича, побежала по тропинке, усыпанной хвоей, пригибаясь и уклоняясь от торчащих веток. Остальные шли с торжественным видом, что меня ни капли не успокаивало.
Скоро в лесу запахло мокрой корой. Наши ботинки заскрипели, соприкасаясь со скользкой грязью. Легкие ныли от каждого глотка холодного воздуха. Я молилась о том, чтобы следующий этап инициации произошел в помещении – желательно в таком, в котором есть камин. Джереми, нарушив тяжелое молчание, начал насвистывать «Party in the U. S. A.»[16], видимо стараясь успокоить меня.
Он успел дойти до второго куплета, когда Рейанна, шагавшая где-то впереди, сказала:
– Богом клянусь, ты, похоже, проглотил самую фальшивую канарейку в истории.
Джереми прекратил свистеть, и снова воцарилась тишина. Мне не нравилось, что все были какими-то дергаными и пытались скрыть дурное настроение за напускным весельем. Мне хотелось знать, что такое им известно.
Через некоторое время мы дошли до небольшого домика. В темноте я ничего не рассмотрела, кроме того, что его стены были покрыты старой дранкой. Я прислушалась, стараясь различить шум моря, но он уже стих. Мои обветренные щеки горели.
София ждала нас возле деревянной двери, уперев руки в колени. Рут подтолкнула меня вперед.
– Подумать только, ведь когда-то я прошла квалификацию на Бостон, – прохрипела София.
Я вздрогнула. За пределами занятий сотрудники «Уайзвуда» редко упоминали подробности своей прежней жизни.
– На марафон?
Она кивнула, постепенно приходя в себя.
Сделав еще один глубокий вдох, София схватилась за ручку двери и толкнула меня в непроглядную черную пустоту внутри дома. Я пискнула, и в это же мгновение холодную комнату залил теплый свет. Я прищурилась, чтобы дать глазам привыкнуть.
Мы оказались внутри помещения, похожего на старый школьный кабинет. Гуру сидела за учительским столом с красивой укладкой на голове, в сухой одежде. Рядом с ее столом стоял штатив с пустым креплением для телефона.
Она поднялась, указывая на парту в середине первого ряда:
– Прошу, садись.
Я оглянулась через плечо. Остальные члены ВК вошли в класс вслед за мной.
– Об остальных не беспокойся, – сказала Гуру.
Я кивнула и вышла вперед, глядя ей в глаза. Я села на ученический стульчик, деревянный и жесткий. Мои товарищи расселись за другие парты. Я не осмеливалась отвести взгляд от этих фиолетовых глаз, пока Гуру сама не отвернулась. Мои мышцы непроизвольно подергивались, сердце колотилось.
Гуру прошлась по рядам, приветствуя каждого ученика прикосновением. Некоторые члены ВК опускали головы, другие улыбались. Гордон подошел к штативу, достал из кармана айфон и поместил его в крепление горизонтально, тыльной стороной к нам. Он несколько раз нажал на экран, а затем отошел и встал спиной к доске, глядя на телефон.
По спине пополз холодок страха. Он записывал нас на видео. Я в миллионный раз задумалась о том, чем же именно занимается в «Уайзвуде» Гордон. Мы с Рут преподавали. Дебби готовила. София лечила. Рейанна заботилась об огороде, стригла газон, убирала снег, следила за территорией. Сандерсон управлял паромом, ездил за покупками, разбирался с сантехникой и электрикой. Джереми вел бухгалтерию «Уайзвуда». Никто из нас не знал, чем занимается Гордон. Он только ошивался в кабинете Гуру и иногда пропадал на секретных заданиях.
Гуру вернулась к учительскому столу и подождала, пока все успокоятся. Я пошевелила пальцами ног, но по-прежнему их не чувствовала.
– Кит, я рада поприветствовать тебя на твоем первом ИБ – Испытании Осуждением. – Гуру изящно присела на край своего стола, сложила пальцы домиком и нахмурилась. – Почему тебя выбрали в ВК?
Я раскрыла рот, судорожно пытаясь придумать ответ.
– Почему вас всех выбрали? – Она окинула взглядом остальных. – Все присутствующие пережили самые страшные удары судьбы. Вы перенесли невообразимое горе, потеряли самых дорогих людей – одни столкнулись со смертью, другие были отвергнуты, третьи пережили и то и другое. Вас избивали до крови, вас ломали морально. Вы проигрывали битву с зависимостями.
